러시아 흰고래, 국내 첫 여수엑스포장 반입

[프라임경제] 국내 최초로 벨루가(흰고래) 3마리(빌리, 지냐, 타냐)가 대한민국에 상륙했다.

이번에 반입된 벨루가 3마리는 지난 25일에 러시아 블라디보스톡에서 출발해 28일 여수세계박람회장에 도착했다. 시간으로는 3박 4일, 거리로는 약 1100km에 달하는 여정을 해로와 육로를 통해 이동한 것이다.

장거리 이동기간 동안 전담 아쿠아리스트와 수의사가 배치되어 24시간 벨루가의 건강, 호흡수, 수온 등을 확인해 벨루가가 안정감을 느낄 수 있도록 했다.

또한 특수제작된 수조, 2700t급 선박과 무진동차량, 그리고 여수현지 경찰의 호위까지 동원되어 벨루가의 안전에 최선의 노력을 다했다.

벨루가는 운송과정의 세심함 외에도 끈끈한 남매애가 화제다. 과묵하지만 든든한 첫째 오빠, ‘빌리’(3살)와 엄마 같은 둘째 언니 ‘지나’(2살) 그리고 개구쟁이 막내 ‘타냐’(1살)는 이동기간 동안 서로가 서로를 보살피며 힘이 되어줬다.

국내에 처음 선보인 흰고래.

그리고 이로 인해 1000t 규모의 새로운 보금자리에 몸을 담그는 순간, 일반적인 경우와는 다르게 마치 익숙한 내 집에 온 것처럼 바로 자유로운 유영을 시작해 마음 졸이며 지켜보던 모든이의 탄성을 자아냈다.
벨루가는 성체가 4m 이상 자라 돌고래가 아닌 고래로 분류된다.

동그란 이마, 순백의 아름다운 몸체를 지니고 있으며 친화적인 성격과 엔젤링(원형 물방울 고리)묘기등으로 이미 해외에서 ‘바다의 귀족’이라 불리며 큰 인기를 끌고 있다.

여수세계박람회의 새로운 마스코트가 될 벨루가는 공연이 진행되지 않는다는 점도 주목할 만하다. 대한민국과 러시아간의 협의를 통해 희귀 종 보존과 해양생태 수호를 위한 연구의 목적으로 반입되었기 때문이다.

이를 위해 벨루가 연구소가 설립되어 아직까지 미지의 영역으로 남아있는 고래의 생태연구를 진행할 예정이다.