"인구 감소·상권 침체 해법은?"…세종시장 후보들 '도시 활력' 공약 경쟁

행정수도 완성·기업 유치·교통망 확충 등 해법 제시

[프라임경제] 출범 14년 차를 맞은 세종특별자치시가 인구 감소와 상권 침체라는 복합 위기에 직면한 가운데, 세종시장 후보들이 도시 활력 회복을 위한 해법 경쟁에 나섰다.

세종시청 청사 전경. ⓒ 프라임경제

최근 세종시는 중앙행정기관 이전 효과가 둔화되면서 인구 증가세가 정체된 데 이어 감소세까지 나타나고 있다. 여기에 중심 상권 공실 문제까지 겹치면서 도시 성장동력 회복이 지방선거 핵심 이슈로 부상했다.

시민들은 정주 여건 개선 필요성을 강하게 제기하고 있다. 한 시민은 "직장은 대부분 공무원 중심이고 즐길 거리나 문화시설이 부족하다"고 말했고, 또 다른 시민은 "백화점이나 대형 쇼핑몰이 없어 젊은 층이 머물기 어렵다"고 토로했다.

후보들은 인구 유입과 지역경제 활성화를 위한 각기 다른 해법을 제시했다. 한 후보는 국회와 청와대, 중앙부처 추가 이전을 통한 행정수도 완성을 핵심 공약으로 제시하며 "시장 권한을 활용해 읍·면 지역 산업단지와 택지 개발을 적극 추진하겠다"고 밝혔다.

또 다른 후보는 스마트산업단지 개발과 기업 유치를 강조했다. 그는 "87만평 규모 스마트산단 개발이 진행 중인 만큼 기업 유치와 분양 활성화가 중요하다"며 "시장 직속 지원 조직을 구성해 인허가와 법률 지원 등을 원스톱으로 제공하겠다"고 공약했다.

세종시 최대 번화가인 나성동 상권 침체 문제도 주요 쟁점으로 떠올랐다. 일부 상가 건물에서는 상당수 점포가 공실 상태로 남아 있는 것으로 나타났다. 상인들은 "저녁 이후 유동 인구가 크게 줄어 영업을 버티기 어려운 상황"이라고 호소했다.

후보들은 상권 활성화를 위한 다양한 방안을 내놨다. 한 후보는 상가 용도 변경과 공영주차장 확충 등을 통해 접근성과 수익성을 높이겠다고 밝혔고, 다른 후보는 나성동 일대를 문화관광특구로 지정해 유동 인구를 확대하겠다는 구상을 제시했다.

교통망 확충 공약도 이어졌다. 한 후보는 대중교통 노선 체계 개편을, 또 다른 후보는 세종을 중심으로 한 전국 연계 고속철도망 구축을 공약했다. 이와 함께 충청권 광역철도와 도시철도 조기 완성을 통해 광역 교통 접근성을 높이겠다는 방안도 제시됐다.

지역 정치권에서는 이번 세종시장 선거가 단순한 지방행정 경쟁을 넘어 행정수도 완성과 도시 성장전략을 둘러싼 정책 대결 양상으로 전개되고 있다는 분석이 나온다.