"충청은 아직 안 끝났다"…장동혁 변수·단일화 기류에 지방선거 판세 촉각

"충청은 대표적 스윙보터 지역"…여야 초접전 구도 분석, 단일화 효과 제한적 전망 속 진보 진영 연대 가능성 주목

[프라임경제] 6·3 지방선거를 앞두고 충청권이 다시 전국 정치권의 핵심 승부처로 떠오르고 있다는 분석이 나왔다. 특히 충청권 특유의 스윙보터 성향과 함께 장동혁 국민의힘 대표의 지역 기반 영향력이 변수로 작용할 수 있다는 전망도 제기됐다.

16일 김기웅 선거사무소에서 '제9회 전국동시지방선거 국민의힘 필승 선대위 결의대회'에서 장동혁 대표가 '원팀 체제'를 강조하고 있다. = 오영태

정치권에서는 충청 지역이 전통적으로 여야가 치열하게 맞붙는 접전지라는 점에 주목하고 있다. 한 정치평론가는 최근 방송 인터뷰에서 "충청은 대표적인 스윙보터 지역으로, 선거 때마다 여야가 일진일퇴를 반복해온 곳"이라며 "정진석 전 의원 시절부터 민주당과 국민의힘이 치고받는 초접전 양상이 이어져 왔다"고 평가했다.

이어 "최근 민주당 이재명 대통령 관련 재판 이슈나 사법 리스크 논란 등에 대해 충청 민심이 민감하게 반응하는 측면도 있다"며 "장동혁 대표 역시 충남 출신이라는 점에서 개인 경쟁력이 선거에 적지 않은 영향을 줄 가능성이 있다"고 분석했다.

특히, 장 대표의 전국 순회 지원 유세 전략에도 관심이 쏠리고 있다. 해당 평론가는 "장동혁 대표가 특정 지역만 찾는 것이 아니라 민주당 강세 지역인 전북과 광주까지 방문하며 외연 확장 전략을 펼치고 있다"며 "남부권부터 수도권까지 단계적으로 세를 넓혀가는 국민의힘 전략이 읽힌다"고 말했다.

한편, 선거 막판 변수로 거론되는 야권 단일화 가능성에 대해서는 과거만큼의 파괴력은 제한적일 것이라는 전망이 우세했다. 그는 "예전에는 단일화 자체가 선거 판세를 뒤흔드는 대형 이벤트로 받아들여졌지만 최근에는 유권자들이 보다 냉정하게 바라보는 분위기"라며 "실제 단일화가 성사되는 지역도 많지 않을 것이라는 관측이 지배적"이라고 설명했다.

다만, 일부 지역에서는 진보 진영 중심의 연대 가능성이 남아 있다는 분석도 나왔다. 평택과 울산 등을 사례로 언급하며 "진보당과 일부 야권 후보 간 단일화 가능성은 여전히 살아 있는 분위기"라며 "정책 연대나 공동 대응 형식의 이벤트가 나타날 가능성도 있다"고 내다봤다.

정치권에서는 이번 지방선거가 단순한 지역 선거를 넘어 정당 지지층 결집과 중도층 이동, 후보 개인 경쟁력 등이 복합적으로 작용하는 선거가 될 것으로 보고 있다. 특히 충청권의 표심 향방이 전국 선거 흐름에도 적지 않은 영향을 줄 수 있다는 전망이 이어지고 있다.