'국제신문, 경영 정상화' 촉구...지역 사회 공동전선 펼쳐

시민사회, 여야 정치권, 시의회도 합세...능인선원, 압박 고조

국제신문 비상대책위원회가 지난달 21일 서울 강남구 능인선원 앞에서 비대위 출범 선포·대 능인선원 총력 투쟁 기자회견을 열고 있다. 국제신문 비대위 제공

[프라임경제] 대주주인 능인선원(원장 지광스님·속명 이정섭)의 인사·경영 실패로 부도 위기에 내몰린 국제신문 정상화를 위해 지역사회가 한목소리로 규탄하고 나섰다. 앞서 부산지역 시민사회가 대응에 나선 가운데 여야 정치권. 부산시민의 대의기관인 시의회까지 합세해 능인선원 행태를 규탄하며 압박의 수위를 높여가고 있다.

1947년 창간한 국제신문은 부산 경남 울산을 기반으로 지역 현안 해결에 힘을 쏟아왔으며, 지방화와 국제화에 선도적 역할을 해왔다는 평가를 얻고 있다. 다만 특정 종교 단체에서 지역 언론 사주를 겸하고 있는 점에 대해 그간 불편한 시각이 존재해 온 것도 사실이다 정치적 중립성과 언론자유를 헤칠 수도 있다는 우려에서다.

국민의힘 부산시당은 지난 1일 대변인 논평을 통해 "신속하고 공정한 보도로 사회정의 구현에 이바지해 온 국제신문 정상화를 위한 방안을 심도 있게 논의해 나가겠다"고 밝혔다.

 

이어 "지역 대표 일간지로 민주주의 본질적 가치 실현을 위해 중심적 역할을 해온 국제신문이 수년간 경영난으로 인해 존립 위기에 처해있다"며 "이 사태의 본질은 수년간 누적된 만성 적자와 임금체불"이라고 진단했다.

 

그러면서 "대주주인 능인선원은 복합적 위기를 타파할 대책을 내놓지 못했다. 대주주 측이 과연 직면하고 있는 절체절명 위기를 극복할 수 있겠는가"라며 "국민의힘 부산시당은 대주주인 능인선원의 경영 위기 사태 수습을 위한 결단을 촉구한다"라고 말했다.

 

더불어민주당 부산시당 역시 같은 날 대변인단 논평을 통해 "능인선원의 대승적 결단이 필요하다. 하루빨리 매각 절차를 포함해 경영 정상화를 위한 적극적인 대책을 내놓길 촉구한다"고 밝혔다.

 

민주당은 "국제신문은 1980년 독재 권력에 의해 폐간됐다가 복간돼 지역 언론 대표 정론지로 부산시민 알 권리를 충족시켜 왔다"라며 "이런 역사성을 가진 국제신문이 경영난 악화로 직원 임금조차 지급하지 못하는 사태에 이르렀다"고 지적했다.

 

이어 "부산의 역사를 함께해 온 국제신문을 지키는 것이 부산의 자긍심을 지키는 길"이라며 "국제신문 경영 정상화를 위해 민주당 부산시당이 함께할 것이며, 정론직필 시민을 위한 언론 본연의 역할에 다시 충실할 수 있는 날이 오길 기대한다"고 덧붙였다.

부산시의회는 46명 의원 전원이 참여하는 기자회견을 열 예정이다. 송상조(서1·국민의힘) 행정문화위원장은 지난 10일 "이르면 이번 주 중 전체 의원 46명을 대상으로 공론화 과정을 거쳐 기자회견 등 국제신문 경영 정상화를 촉구하는 공동 행동에 나설 계획"이라고 밝혔다. 

이에 앞서 시의회 안성민 의장은 국제신문 지키기 릴레이 기고를 통해 "국제신문은 단순한 하나의 언론기관이 아니다. 공적 가치를 지닌 자랑스러운 부산의 문화유산"이라며 "시의회는 국제신문 사태를 무겁게 바라보고 있다. 아울러 지역 공동체와 함께 현 사태 해결을 모색할 것"이라고 대주주인 능인선원이 사태 해결에 적극 나설 것을 촉구한 바 있다.

시의회 행정문화위원회는 지난 8일 열린 제325회 정례회 부산시 대변인실 행정사무감사에서 국제신문 경영 위기 사태를 언급했다. 송 위원장은 "국제신문은 그간 지역균형발전을 위한 여론 조성에 앞장서왔다. 가덕도신공항 조기 개항과 부산글로벌허브도시특별법 및 산업은행 부산이전법 제정 등 지역 발전을 위한 현안이 많은데 지역 목소리를 제대로 대변하기 위해서는 지역 언론이 필요하다"고 강조했다. 

하윤수 부산시교육감은 11일 언론사 기고에서 "77년간 오직 정론직필로 꿋꿋하게 부산을 지켜 온 국제신문의 구성원들이 경영상 어려움으로 이른 사태는 지역사회에 큰 손실이다"며 "언론사 주주는 영업 이익만을 생각해서는 안 된다. 저널리즘의 독립성을 존중하고 지키며 언론사가 딛고 있는 사회의 올바른 성장과 발전을 위한 책임감을 가져야 한다"고 주문했다.

한편 국제신문 직원들은 지난달 7일 사원총회를 통해 경영 정상화를 위한 비상대책위원회를 구성했다. 새로 출범한 제22대 국제신문 노동조합도 비대위와 함께 본격적인 투쟁에 나섰다. 이들은 대리인 경영을 거부하고 국제신문이 주도하는 매각을 추진하겠다고 선언한 상태다.