"전기차 생산 확대" 포드, K-배터리 협력도 흥행 질주

LG에너지솔루션은 추가 공급·SK온은 양극재 생산 시설 공동 구축

[프라임경제] 국내 배터리 기업들이 전기차 브랜드로 탈바꿈 중인 미국 포드와 손을 더욱 꽉 잡으며, 이들의 협력관계가 급속도로 강화되고 있다. 최근 LG에너지솔루션(373220)과 SK온이 포드의 전기차 생산 목표 확대에 따라 각각 증설 및 증산에 나섰다.

지난 2011년부터 포드와 협력을 시작한 LG에너지솔루션은 지난 22일 포드의 전기차 모델인 머스탱 마하-E(Mustang Mach-E)와 전기 상용차인 이-트랜짓(E-Transit)의 판매확대에 따라 배터리 공급을 추가적으로 늘려가기로 했다고 밝혔다.

이를 위해 내년까지 폴란드 공장의 포드향 배터리 생산라인 규모를 기존 규모에서 2배로 증설하고, 이후에도 순차적으로 증설을 이어갈 계획이다. 특히 이번 증설은 기존 생산라인 활용 및 설비 고도화 작업 등을 통해 투자 효율성을 극대화한 것이 특징이다.

LG에너지솔루션은 지난 2020년 하반기부터 머스탱 마하-E와 이-트랜짓에 배터리를 공급해왔다. 머스탱 마하-E는 2021년에만 5만5000대 이상의 글로벌 판매량을 기록했고, 포드는 머스탱 마하-E의 생산량을 지속 늘려 나가고 있다.

포드 머스탱 마하-E. ⓒ 포드코리아

나아가 포드는 2023년까지 머스탱 마하-E의 생산능력을 3배 이상 확대할 계획을 가지고 이쓴 것으로 알려졌다.

또 포드는 2026년까지 전기차 분야에 500억달러(약 60조원)을 투자하고 연간 전기차를 200만대 이상 생산할 계획이며, 2030년까지 전체 판매 비중에서 전기차 판매량을 50% 이상으로 확대하고자 한다. 

이와 함께 SK온 역시 같은 날 포드 및 양극재 생산 기업인 에코프로비엠과 함께 북미에서 양극재 생산 시설을 구축하기 위해 공동 투자하기로 했다고 밝혔다. 양극재는 배터리 성능을 좌우하는 필수 소재다.

3사는 공동투자를 위한 투자의향서(LOI)를 최근 체결했으며, 3사는 연내 공동투자를 위한 본 계약을 체결하고 내년 하반기 공장 착공에 들어갈 계획이다. 투자 금액과 지분율을 비롯해 공장 소재지는 조율 중이다

이 생산시설에서 만들게 될 양극재는 SK온과 포드가 최근 공식 설립한 합작 배터리 공장 ‘'루오벌SK'에 공급된다. 3사는 △소재 △부품 △완제품으로 이어지는 밸류체인을 구축함으로써 탄탄한 공급망을 만들어 가격경쟁력을 확보하고 파트너십을 더욱 굳건히 하게 됐다.

SK온 글로벌 생산기지 현황.

이미 3사는 각사의 핵심 제품으로 협업 라인을 구축해 오고 있다. 에코프로비엠은 강력한 성능을 내는 하이니켈 양극재를 SK온에 공급하고 있고, SK온은 안전 기술과 제조 역량을 바탕으로 NCM9 배터리를 세계 최초로 개발해 포드의 F-150 라이트닝 전기트럭에 공급하고 있다. 

북미 생산 거점을 빠르게 확대하고 있는 SK온으로서는 이번 협력으로 배터리 필수 소재인 고성능 양극재를 안정적으로 확보하게 됐다. 나아가 현지에서 배터리 생산을 넘어 향후 원소재 확보와 생산을 아우르는 소재 현지화 전략 목표에도 한 발 더 다가서게 됐다.

SK온은 유럽·중국과 함께 세계 3대 자동차시장으로 꼽히는 북미 시장에서 투자를 이어가고 있다. 미국 조지아 주에 총 3조원을 들여 2개 공장을 확보했다. 9.8GWh(기가와트시) 규모 1공장을 올해 초부터 상업 가동했고, 11.7GWh 규모 2공장을 내년 중 상업 가동한다.

김용직 SK온 소재구매담당은 "핵심 소재 공급망을 강화해 보다 경쟁력 있는 배터리를 생산, 글로벌 전기차 장을 선도할 것이다"라고 말했다.

한편, SK온과 포드의 합작법인인 블루오벌SK는 테네시와 켄터키 주에서 총 129GWh 규모 합작 생산 공장을 2025년부터 2026년까지 순차적으로 가동할 예정이다.

SK온은 합작법인과 더불어 자체적 투자를 통해서도 글로벌 배터리 시장에서의 입지를 강화해 나가고 있다. 미국·헝가리·중국 등에서 꾸준한 투자를 통해 2017년 1.6GWh에 불과했던 생산능력을 올해 말 기준 77GWh로 확대할 계획이며, 2030년까지는 500GWh 이상으로 늘려 나갈 예정이다. 시장점유율 역시 빠르게 높아지고 있다. 2019년 9위였던 시장점유율 순위는 올해 상반기 5위까지 치솟은 상태다.