정의선 수석부회장 "수소, 지속가능 미래 위해 꼭 필요"

美 에너지부 차관 만나 수소사회 구현 논의…넥쏘 친환경성 성능도 체험

[프라임경제] 미국 정부와 현대자동차가 완벽한 수소사회 구현에 한 걸음 더 다가선다. 수소와 수소연료전지 기술의 광범위한 상용화에 적극적인 미국 정부와 전 세계 수소기술을 선도하고 있는 현대차의 이해가 일치된 결과다. 

11일 현대차는 미국의 에너지 관련 정책과 미래 에너지 연구개발 등을 담당하는 연방 부처인 에너지부(DOE, Department of Energy)와 협력해 수소와 수소연료전지 기술의 혁신과 글로벌 저변확대에 나선다고 밝혔다. 

이의 일환으로 미국 워싱턴 D.C. 에너지부 청사에서 에너지부 수니타 사티아팔(Sunita Satyapal) 국장과 현대차 연료전지사업부 김세훈 전무가 수소 및 수소연료전지 기술혁신과 글로벌 저변확대를 위한 협력 등을 주요 내용으로 하는 양해각서(MOU)를 체결했다.

이런 가운데 이날 미국 워싱턴 D.C. 에너지부 청사에서 정의선 현대자동차그룹 수석부회장은 에너지부 마크 메네제스 차관과 만나 지속 가능한 미래를 위한 수소사회 구현의 필요성과 비전, 방향성에 대해 의견을 나눴다.

정의선 수석부회장은 "수소와 수소연료전지 기술은 다양한 산업 군에서 활용이 가능해 지속 가능한 미래를 위해서 반드시 필요하다"며 "청정에너지로의 전환을 위한 노력의 일환으로 미국 에너지부의 수소연료전지 프로그램에 협력하고 지원하게 돼 뜻 깊게 생각한다"고 말했다.

이어 "미국은 수소연료전지 기술 대중화에 적극적이고, 에너지부가 수소의 미래 잠재력에 높은 관심을 갖고 있어 이번 협력의 시너지가 상당할 것으로 기대된다"며 "미국 에너지부와 함께 수소사회가 조기에 구현될 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

이에 마크 메네제스 차관은 "미 행정부는 미국의 수송  분야에서의 다양한 수요 충족과 과제 해결을 위해 가능한 모든 에너지원을 활용하는데 최선의 노력을 기울이고 있다"고 설명했다.

덧붙여 "이를 위해서 산업계와의 협력이 필수적이다"라며 "수소연료전지와 수소기술의 발전은 물론 미국의 지속가능한 모빌리티 미래를 위해 현대차와 협력하게 돼 기쁘게 생각한다"고 첨언했다.

뿐만 아니라 정의선 수석부회장과 마크 메네제스 차관은 미국 내 수소전기차 보급 확대 등 대중화를 위한 방안 등에 대해서도 의견을 나눴다.

앞서 현대차는 지난해 엔진·발전기 분야 글로벌 리더인 미국 커민스(Cummins)와 북미 상용차시장 수소연료전지시스템 공급협약을 체결했으며, 올해부터 시스템 공급에 본격 나설 예정이다.

마크 메네제스 차관은 정의선 수석부회장이 동석한 가운데 에너지부 청사 앞에 전시된 넥쏘를 직접 운전하며 넥쏘의 친환경성과 성능 등을 체험했으며, 에너지부 관계자들은 스마트키를 활용한 넥쏘의 원격 스마트 주차 보조 기능 시연도 참관했다.

이 자리에서 메네제스 차관은 넥쏘의 뛰어난 1회 충전 주행거리, 정숙성과 가속성, 첨단 원격 주차 기능 등 우수한 성능을 두루 갖추고 있다고 평가했다.

한편, 정의선 수석부회장은 최근 글로벌 수소사회 조기 구현의 필요성에 대해 지속 강조하고 있다.

정 수석부회장은 지난달 20일 프랑스 파리에서 열린 수소위원회 CEO 총회에 공동회장으로 참석해 전체회의에서 수소사회 구현을 위한 3대 방향성을 제시했다.

구체적으로 △기술 혁신을 위한 원가 저감 △일반 대중의 수용성 확대 △가치사슬 전반의 안전관리체계 구축 총 3가지 방향성이 선행돼야 수소에너지가 기후 비상사태와 미래 에너지 전환의 실질적인 해법이 된다고 강조했다.

또 지난달 21일에는 스위스 다보스 세계경제포럼에서 주요국 정상을 포함한 글로벌 리더, 주요 완성차업계, 부품업계 CEO 등 경제계 리더 등과 비공개 면담을 갖고, 수소와 수소연료전지시스템의 활용을 통한 기후 변화와 에너지 전환 대응에 대해서도 논의했다.