SK케미칼, 중소기업과 신기술로 상생

국내 최초 친환경 목재플라스틱 복합재 개발 성공

[프라임경제] SK케미칼(006120)은 목재 개발 전문기업 동하와 목재 플라스틱 복합재인 WPC(Wood Plastic Composite) 개발에 성공했다고 11일 밝혔다. 

국내에서 친환경 소재가 적용된 목재플라스틱 복합재가 개발된 것은 이번이 처음이다. 

이번 신기술의 바탕은 SK케미칼의 특허에 있다. 앞서 SK케미칼은 자사의 친환경소재인 에코젠을 사용해 기존 PVC(폴리비닐클로라이드), PP(폴리프로필렌) 등을 대체한 WPC 복합재용 코폴리에스터를 개발하고 2017년 1월 특허를 출원한 바 있다. 

SK케미칼의 에코젠이 적용된 목재 플라스틱 복합재 자전거도로 위를 자전거가 달리고 있다. ⓒ SK케미칼

이후 SK케미칼은 연구인력, 분석장비, 신소재에 대한 정보 등의 부족으로 신제품 개발에 어려움을 겪던 목재플라스틱 복합재 전문기업인 동하와 협력을 시작했다.

SK케미칼은 제품개발 초기부터 전문 연구인력을 동하에 파견해 친환경 소재인 에코젠에 대한 정보와 가공 노하우를 공유하고 기술개발을 지원해 이번 친환경 목재플라스틱 복합재 개발에 성공한 것이다. 

SK케미칼과 동하가 개발한 WPC 복합재는 친환경성이 높고 기존 제품보다 1.5배 이상 무거운 하중에도 견딜 수 있다. 또 외부 기온변화에 따른 수축과 팽창을 50% 이하로 낮출 수 있어 시공비와 유지 및 보수비용을 줄일 수 있는 것이 특징이다. 

또 WPC 복합재는 천연목재의 외관과 질감을 유지하면서도 내구성, 내수성이 뛰어나 등산로, 자전거 도로 등에 활용된다. 조달청 나라장터 자료에 따르면 2016년 국내 WPC 복합재 시장 규모는 약 500억원에 달하는 것으로 나타났다.

김태영 SK케미칼 ADC센터장은 "오는 5월 미국 올란도에서 열리는 플라스틱업계 최대의 컨퍼런스인 ANTEC에서 신기술 발표를 앞두고 있다"며 "이번 컨퍼런스 발표를 계기로 글로벌시장 진출을 타진할 계획이다"라고 말했다. 

한편, SK케미칼은 앞으로도 동하와의 협력을 통해 국내 WPC 복합재 시장을 확대하고 해외시장 진출도 적극적으로 검토하고 있다. 

또 동하 외에도 SK케미칼은 앞으로도 다양한 분야에 장점을 가진 중소기업들과의 협력을 통해 친환경 코폴리에스터인 에코젠을 활용한 기술개발을 공동진행해 상생과 동반성장에 앞장선다는 계획이다.