[프라임경제] 오는 6·3 전국동시지방선거가 입후부자들의 검증 절차에 착수하면서 설 명절을 전·후해 본격화되는 선거의 계절이 도래했다. 여기서 경선과 본선의 선거 과정이 구태의연(舊態依然)한 과거의 선거에서 드러난 병패를 청산하고 민심을 담을 수 있을지 미리 우려가 나타난다.
선거는 "이게 정말 민심이다"라는 과정과 결과가 투표함에 담기는 것이 원칙이지만 지금까지의 정치 선거에서는 "민심의 반영은커녕 오히려 배신했다"라는 비판이 대다수 유권자들의 한탄스러운 후회로 다가왔다.
이러한 정치판과의 거리감 핵심은 정치꾼들의 단순한 승패가 아닌 유권자들이 갈망하는 변화, 책임, 공정의 요구가 사라지고 정책 경쟁보다 진영 대결과 네거티브에 매몰된 선거 대결에 선택지는 '덜 나쁜 쪽'에 머물렀다는 허탈감만 남고, 민심이 적극적으로 선택한 결과라기보다는 구조 속에서 밀려난 선택에 가깝다는 평가가 나온다.
이에 깃발을 꽂은 놈이 당선이라는 피폐한 정치 구도를 꿋꿋하게 지켜온 목포의 정치 형국에서 다가오는 선거에서는 변화의 돌풍이 일어날 조짐이 잉태하고 있다는 진단이 경고장을 날리고 있다.
전남·광주의 일방적인 통합에 대한 서남권 유권자들의 불만이 심상치 않게 나타나고, 조국혁신당과의 통합에 대한 찬반 여론과 거론되는 후부자들에 대한 적격 판단에 대한 수상한 여론 등이 도마에 오르면서 민의를 왜곡하는 구조에 대한 식상한 여론을 양산하고 하고 있는 것.
이러한 문제가 정치권의 민의를 왜곡하는 구조 방식과 지역·계층 간 불균형은 여전히 개선하지 못하고, 제도는 형식적으로 민주적이지만 그 안에서 민심을 제대로 번역되지 못하면서 민주주의의 절차는 지켜졌을지 몰라도 민주주의의 정신은 충분히 구현되지 못했다는 지적이 나오는 이유다.
선거에서 유권자들이 요구한 것은 분명하다. 생활과 직결된 지역 현안과 더불어 수년째 표류 중인 개발 문제, 줄어드는 일자리와 인구 유출에 대한 실질적 해법을 해결할 일꾼의 역할이다. 그러나 선거판을 지배한 것은 지역 비전이 아니라 정당 논리와 인물 공방이고, 지역은 배경으로만 소비되면서 현안은 구호로만 남는다.
그 결과는 선거 이후 더욱 선명하다. 당선자의 공약 가운데 상당수는 이미 과거에도 반복돼 왔던 이야기들로 기억되고 실행 결과는 여전히 불투명하다. 유권자들은 "또 선거용 약속 아니냐"라며 정치에 대한 자괴감만 남을 것이다.
이는 단순한 불만이 아니라 지역 정치에 대한 깊은 피로감이라는 점을 다가오는 선거에 출마하는 후보들은 명심해 주길 바란다. 선거는 끝이 아니라 시작이어야 한다.
깃발만 꽂으면 당선이라는 오만보다는 "왜 이토록 많은 사람들이 실망하는가"와 "왜 민심이 자신을 온전히 대표하지 못한다고 느끼는가"에 대한 질문에 답하지 못하는 정치인들이 지역을 대표하는 자리에 다시 선다면 민심은 또다시 배신당했다는 허탈감만 반복될 것이다.
민심을 온전히 담아내지 못하는 정치는 성공할 수 없다. 투표함에 행사한 지역 유권자들의 소망을 함께 고민하고 이루어내는 참 일꾼이 지역의 대표가 될 수 있는 절차와 방식이 지켜지길 바란다.
