[프라임경제] 이재명 대통령은 6일 "'남부내륙철도'는 단순히 선로 하나를 놓는 사업이 아니다. 수도권에 모든 것이 집중된 '일극 체제'에서 벗어나 사람과 지역을 잇고, 기회를 연결하며 지역의 성장동력을 만들어 내는 '국토 대전환'의 시작"이라고 했다.
이 대통령은 이날 경남 거제시에서 열린 '남부내륙철도 착공식'에 참석해 남부내륙철도 건설의 본격적인 시작을 알리고 국토균형발전을 향한 정부의 의지를 밝혔다.
'시간의 벽을 개는 혁신, 서울~거제 2시간 실현'을 주제로 열린 이날 착공식은 남부내륙철도가 지나갈 미래의 길 위에 첫 발걸음을 내딛는 상징적 의미를 지니고 있다.
이 대통령은 "경북 김천에서 이곳 경남 거제까지 잇는 남부내륙철도는 1966년 김삼선이라는 이름으로 기공식을 가졌지만 경제성 부족을 이유로 60년 동안 멈춰 있었다"며 "그저 돈이 되지 않는다는 이유 때문에 중단되며 너무도 큰 피해를 감수해야 했다"고 했다.
어어 이 대통령은 "주민들은 타지를 가려면 오랜 시간 차를 타야 했고, 청년들은 일자리를 찾아 먼 도시로 떠나야 했다. 동네에서 기차역 하나 없는 설움이 시간이 지나며 지역의 경쟁력을 떨어뜨렸고, 끝내 지역의 소멸 위기까지 불러오고 있다"며 "그래서 남부내륙철도는 단순히 선로 하나를 놓는 사업이 아니다"고 강조했다.
이 대통령은 "오늘은 한계에 달한 수도권 중심 성장에서 벗어나 지방주도성장의 포문을 열어젖힌 역사직인 날로 기억될 것"이라며 "오늘 착공하는 남부내륙철도는 대구·경북과 부산·울산·경남의 경제권을 지리적으로 연결하고 심리적으로 이어주는 든든한 철도가 될 것"이라고 자신했다.
또 이 대통령은 "수도권에서 거제까지 2시간대로 연결하며 경북과 경남의 곳곳을 전국 반나절 생활권으로 만들 것"이라며 "이로 인한 결실은 도민 여러분이 누리게 될 것"이라고 덧붙였다.
그러면서 이 대통령은 남부내륙철도로 인해 "남해안의 관광은 세계적 수준으로 도약하고 이는 곧 지역 상권 부활과 수많은 일자리 창출로 이어질 것"이라며 "진주와 사천의 우주항공 산업, 거제의 조선해양 산업은 내륙의 물류 거점과 만나 경쟁력을 더하고, 철도가 지나는 곳마다 들어서는 산업 단지는 경북과 경남 곳곳을 청년이 돌아오는 활기찬 도시로 만들 것"이라고 내다봤다.
이 대통령은 "(남부내륙철도) 착공식이 열리는 이곳은 이순신 장군께서 한산도 대첩의 승리를 일궈낸 '견내량'"이라며 "과거의 견내량이 나라를 지키는 최전선이었다면 오늘의 견내량은 지역균형발전을 통해 대한민국의 재도약하는 출발점이 될 것"이라고 했다.
이어 이 대통령은 "정부는 오늘의 첫 삽이 대한민국 국토대전환의 새 길이 될 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"며 "수도권에서 거리가 멀수록 더 두텁게, 더 과감하게 지원해 남부권이 해양 수도로 발돋움하는
'5극 3특 체제'로의 대전환을 반드시 이뤄낼 것"이라고 강조했다.
한편 이날 착공식에서는 국토교통부 장관이 남부내륙철도 건설사업 추진 경위와 사업 특징, 기대 효과 등을 보고했다.
이 과정에서 '5극 3특' 초광역권 성장을 뒷받침하는 핵심 인프라로서 남부내륙철도의 역할과 어업·환경에 대한 영향 최소화를 위해 통영~거제 구간을 대한민국 최초 해저터널로 건설하는 점 등이 소개됐다.
또 주제 영상에서는 서울과 거제를 2시간대 생활권으로 연결함으로써 생기는 관광 활성화, 산업 경쟁력 강화, 청년 일자리 확대 등의 변화와 이를 통한 부산‧울산‧경남권 그리고 대구‧경북권의 미래상이 제시되기도 했다.
끝으로 이 대통령은 "무엇보다 가장 중요한 것은 여러분의 안전"이라며 "공사 과정 중 단 한 건의 안전사고도 발생하지 않도록 현자 안전 관리에 만전을 기해달라"고 당부했다.
