[프라임경제] 혼자 사는 사람이 가족과 함께 사는 사람보다 65세 이전에 사망할 가능성이 더 높다는 연구 결과가 나왔다.
질병관리청 국립보건연구원은 한국과 영국의 건강 데이터를 분석한 결과, 1인가구는 다인가구에 비해 전체 사망 위험뿐만 아니라 '조기 사망' 위험이 유의미하게 높다는 연구 결과를 저명한 국제학술지인 Mayo Clinic Proceedings를 통해 발표했다고 1일 밝혔다.
이번 연구는 국립보건연구원의 지원을 받아 윤재승·이준엽·이승환·한경도 공동연구팀이 수행했다.
2006년부터 2021년까지 약 15년에 걸친 한국의 국민건강보험공단 데이터(약 244만명)와 영국의 바이오뱅크(UK Biobank, 약 50만명) 대규모 코호트 자료를 활용, 동·서양 1인가구의 건강 위험을 분석했다.
연구 결과에 따르면, 가족과 함께 사는 다인가구에 비해 1인가구의 '전체 사망 위험'은 한국인에서 25%, 영국인에서 23% 증가하는 것으로 나타났다.
특히 65세 이전에 사망하는 '조기 사망 위험'은 한국 1인가구에서 35% 증가, 영국 1인가구에서 43% 증가로 더욱 두드러졌으며, 5년 이상 독거생활 지속시 사망 위험이 더 높아지는 경향을 보였다.
사망 위험 증가에는 △경제적 요인(저소득) △심리적 요인(외로움, 우울) △생활습관(흡연, 비만) 등이 복합적으로 작용한 것으로 분석됐다. 특히 소득 수준은 사망 위험 증가에 가장 큰 영향을 미치는 요인(약 42.3% 기여)으로 나타났다.
한편 '생활습관의 교정'은 1인가구의 사망 위험을 크게 낮추는 효과를 보였다. 연구팀은 △비흡연 △절주 △규칙적인 운동 등 건강한 생활습관을 모두 실천하는 1인가구의 경우, 생활습관 관리를 하지 않는 1인가구에 비해 전체 사망 위험이 57%, 조기 사망 위험은 44%까지 감소한다고 밝혔다.
특히 1인 가구에서 건강한 생활습관의 보호 효과가 다인 가구보다 더 뚜렷함을 보임으로써, 건강한 생활습관이 독거로 인한 건강 취약성을 상당 부분 상쇄할 수 있음을 증명했다.
남재환 국립보건연구원장은 "1인 가구의 증가는 전 세계적인 인구 사회학적 변화로, 이번 연구는 독거로 인한 고립과 생활 습관 악화가 건강의 핵심 변수임을 과학적으로 입증했다는 데 의의가 있다"며 "건강한 생활습관 실천만으로도 독거로 인한 건강 취약성을 상당 부분 극복 할 수 있음을 증명했다"고 말했다.
임승관 질병관리청장은 "질병관리청은 앞으로 1인가구, 특히 저소득 및 사회적 고립 계층을 위한 맞춤형 만성질환 예방 서비스와 사회적 지지망 강화를 위해 관계 부처와 협력해 나가겠다"고 전했다.
