[프라임경제] 미국 해군 해상수송사령부 소속 4만톤급 군수지원함 'USNS 아멜리아 에어하트'가 12일 HJ중공업 부산 영도조선소에 입항했다. 이번 입항은 HJ중공업이 지난해 12월 미 해군 보급체계사령부(NAVSUP)로부터 수주한 첫 미 해군 함정 MRO(유지·보수·정비) 사업의 본격적인 시작을 알리는 신호탄이다.
아멜리아 에어하트함은 길이 210m, 너비 32m 규모로, 미 해군 전투함 등 주력 함정에 최대 6000톤의 탄약·식량·건화물과 2400톤의 연료를 보급할 수 있는 군수지원함이다. 이날 입항 과정에서는 부산항 도선과 예인선 등 항내 관공선이 투입돼 북항 방파제부터 영도조선소 접안까지 안전한 항행을 지원한 것으로 알려졌다.
HJ중공업은 이달부터 아멜리아 에어하트함에 대한 본격적인 정비 작업에 착수해 각종 장비와 설비 점검, 유지·보수 작업을 진행한 뒤 오는 3월 미 해군에 인도할 예정이다.
국내 해양방위산업체 1호 기업인 HJ중공업은 2024년부터 MRO 시장 진출을 준비해 온 끝에 지난해 12월 미 해군으로부터 첫 MRO 사업을 수주하며 새로운 성장 동력을 확보했다. 조선업계의 새로운 수익원으로 주목받고 있는 글로벌 MRO 시장은 지난해 약 79조 원 규모로 추산되며, 이 가운데 미 해군 MRO 시장만 연간 20조 원에 달하는 것으로 알려졌다.
국내에서는 ·에 이어 HJ중공업이 세 번째로 미 해군 MRO 사업을 수주했다.
특히 트럼프 행정부의 한·미 협력 기반 '마스가 프로젝트'와 중국 해군력 증강을 견제하기 위한 '골든 플릿(황금함대)' 계획이 승인되면서 국내 조선업계 전반의 기대감도 커지고 있다. 여기에 미국 국방부가 인도·태평양 지역 동맹국의 역량을 활용하는 지역 정비 지원 체계(RSF)를 도입하며, 해외 현지 MRO 수요가 확대되고 있는 점도 긍정적 요인으로 꼽힌다.
HJ중공업은 이번 군수지원함 MRO 사업을 발판으로 미 해군과 함정정비협약(MSRA·Master Ship Repair Agreement)을 체결하고, 향후 군수지원함은 물론 전투함과 호위함까지 MRO 사업 영역을 확대해 나간다는 계획이다.
업계에서는 이번 미 해군 함정 입항과 MRO 사업 착수가 부산 조선·해양산업 전반에 긍정적인 파급효과를 가져올 것으로 보고 있다. 함정 정비 과정에서 지역 기자재 업체와 협력업체 참여가 확대되고, 고급 기술 인력 수요도 늘어날 것으로 예상되기 때문이다. 영도조선소를 중심으로 한 해군 MRO 거점화가 본격화될 경우 부산이 인도·태평양 지역 미 해군 정비 허브로 도약할 수 있다는 기대감이 높다.
