[프라임경제] 대전·충남 행정통합 논의가 본격화될수록 통합의 성패를 가를 핵심 쟁점인 '본청 위치' 문제를 둘러싼 논란이 커지고 있다. 통합 이후 행정의 심장부가 어디에 자리 잡을지에 대한 기본적인 방향조차 제시되지 않으면서, 지역사회에서는 불신과 우려가 눈덩이처럼 불어나고 있다.
현재 충남도청이 위치한 내포신도시를 중심으로는 "본청이 대전으로 이전할 경우 내포는 공동화될 수밖에 없다"는 위기감이 확산되고 있다. 단순한 청사 이전 문제가 아니라, 충남 행정의 위상과 존립 자체가 흔들릴 수 있다는 경고다.
이 같은 우려는 일부 충남권 기초단체장들 사이에서도 공개적으로 제기되고 있다. 통합 논의가 이대로 진행될 경우, 대전 중심의 '흡수 통합'으로 귀결될 수 있다는 불안이 기저에 깔려 있다는 분석이다. 실제로 본청 위치 문제는 과거 정부에서도 통합 논의를 무산시킬 만큼 민감한 사안으로, 지역 균형과 권한 배분의 상징적 의미를 지닌다.
그러나 국민의힘 주도로 발의된 기존 대전·충남 통합 법안에는 '대전시청과 충남도청을 활용한다'는 원론적 문구만 있을 뿐, 통합 본청의 위치나 위상에 대한 명확한 규정은 담겨 있지 않다. 통합 시한을 7월로 못 박은 정부와 여당 역시 이 문제에 대해 뚜렷한 해법을 내놓지 못하고 있는 실정이다.
전문가들은 본청 위치가 불명확한 상태에서 이원화된 조직 구조가 출범할 경우, 행정 비효율과 예산 낭비는 불가피하다고 지적한다. 통합의 명분으로 내세운 행정 효율성은 오히려 출범 초기부터 스스로 무너질 수 있다는 것이다.
이런 가운데 온라인 커뮤니티와 지역 여론에서는 "충분한 논의 과정 없이 속도만 내는 통합은 갈등만 키울 뿐"이라며, 일방적 흡수 통합과 행정·인구 쏠림 현상을 우려하는 목소리가 잇따르고 있다.
본청 위치라는 가장 기본적인 질문에 답하지 못한 채 통합 작업이 가속화되면서, 대전·충남 행정통합은 기대보다 불신을 먼저 키우고 있다는 평가가 나온다. 통합이 지역 상생의 출발점이 될지, 갈등의 기폭제가 될지는 이제 정치권의 책임 있는 결단과 설명에 달려 있다.
