전진숙 의원은 8일, 이재명 대통령의 '판다 대여 요청'을 환영하며 "광주 우치동물원에 판다를 유치한 것은 한중 우호 증진은 물론 국가균형발전 효과까지 기대할 수 있는 결정적 묘수"라고 평가했다.
전 의원은 판다 유치가 광주가 다시 도약하는 시작점이 될 수 있다고 강조했다. 이어 전 의원은 "판다 한 쌍의 유치는 준비에 따라 광주를 새롭게 도약시키는 큰 바람의 출발이 될 것이다"고 말했다.
단순히 판다 방사장이나 관광객 편의시설을 마련하는 데 그쳐서는 안 되고, 푸바오 인기가 테마파크 인프라 덕분에 커졌던 만큼, 광주도 복합문화테마파크 구축에 나서야 한다고 강조했다. 그러면서 "이재명 대통령의 이번 우치동물원 판다 유치 요청은 광주의 문화·관광 발전을 위한 강력한 동력이다"고 밝혔다.
또한 우치공원의 테마파크 전환과 민간투자 유치 가능성도 언급했다. "35년 넘게 낙후된 놀이시설로 남아 있던 패밀리랜드가 있는 우치공원이, 7월부터는 근린공원에서 주제공원으로 전환됨에 따라 테마공원 조성이 가능해졌다"고 설명했다.
전 의원은 "지역에 제대로 된 테마공원을 유치하는 일은 아이들의 꿈과 문화관광의 비전을 키우는 일이며, 국가균형발전 차원에서도 단순 산업시설이 아닌 '문화관광 인프라 구축'이라는 측면에서 의미가 크다"고 덧붙였다.
그동안 우치공원에 '복합문화테마파크'와 '생태동물원' 조성 공약을 꾸준히 추진해 온 전 의원은 "광주가 유니버설스튜디오 같은 복합문화테마파크를 유치하는 것이 문화산업 선도 도시로의 최종 목표다. 동물만을 위한 동물원이 아니라, 사람과 동물 모두가 행복한 공간을 만들어야 우치동물원의 미래가 있다고 본다"고 밝혔다.
우치동물원은 이미 국가 지정 거점동물원으로 선정됐고, 동물복지 관련 수상 경력도 있으며, 에버랜드 판다월드와 비슷한 규모의 유휴부지도 확보한 상태다. 무엇보다 뛰어난 수의사와 사육사 인력까지 갖춰 전국에서 가장 준비된 판다 도입 후보임을 강조했다.
전진숙 의원은 "이재명 대통령이 마련한 '판다외교'라는 소중한 기회를 광주 발전의 계기로 만들겠다"며, 관련 부처와 적극 협의하고 시민들과 소통에 힘쓰겠다고 전했다. 판다 유치와 복합테마파크 조성 계획이 구체화되면 광주는 관광·문화산업에서 한 단계 더 도약할 것으로 기대된다.
