[프라임경제] 산림청(청장 김인호)은 6일 제주특별자치도 서귀포시에서 더덕을 생산하는 강경주(55) 임업인을 '이달의 임업인'으로 선정했다고 밝혔다.
더덕은 도라지·인삼과 유사한 형태를 지닌 임산물로, 예로부터 산삼에 버금가는 효능을 가졌다고 전해져 '사삼(沙蔘)'으로도 불린다. 사포닌 성분이 풍부해 혈관질환과 암 예방에 도움을 주고, 기침·천식 등 호흡기 질환 완화에도 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 수확 시기는 11월 하순부터 이듬해 3월까지다.
제주특별자치도는 국내 대표적인 더덕 주산지로, 화산토 토양 특성상 배수가 뛰어나고 토양이 단단히 뭉치지 않아 더덕이 땅속 깊이 굵게 자라는 환경을 갖추고 있다. 이로 인해 제주 더덕은 향이 진하고 식감이 뛰어난 것이 특징이다.
강경주 임업인은 이러한 제주의 자연환경에 더해 철저한 비배관리와 병해충 방제를 통해 고품질 더덕을 생산하고 있다. 현재 8헥타르 규모의 재배지에서 연간 약 18톤의 더덕을 생산하며, 연 매출 2억원 상당의 성과를 올리고 있다.
아울러 강 씨는 지역 임가의 소득 증대를 위해 우량 종자 보급에 나서는 한편, 지역 임업인 조직화를 주도하고 산림조합 임산물유통센터와 협력해 판로 확대에도 힘쓰는 등 지역 상생 활동에도 앞장서고 있다. 향후에는 더덕 생산에 임업 6차산업을 접목한 사업 확장도 계획하고 있다.
김용진 산림청 사유림경영소득과장은 "지난해 임산물 인지도 제고와 안정적인 판로 지원을 위해 임산물 공동브랜드 '숲푸드'가 출범했다"며 "숲푸드 브랜드를 통해 제주 더덕과 같은 지역 특산 임산물의 우수성을 널리 알리고, 임업인 소득 증대를 위한 지원을 지속적으로 확대해 나가겠다"고 말했다.
