[프라임경제] 국내 해양보전 정책의 상징적 출발점이 충남 서산·태안 가로림만에서 열렸다. 가로림만이 국내 제1호 국가해양생태공원으로 공식 지정되며, 보전과 이용이 공존하는 해양정책의 새 기준을 제시했다.
충남 서산시는 서산시와 태안군에 걸친 가로림만이 31일 국가해양생태공원으로 지정·고시됐다고 밝혔다. 국가해양생태공원은 국가와 지방자치단체가 주도해 해양자산의 생태·경관·학술·경제적 가치를 체계적으로 보전하고, 지속 가능한 활용을 도모하기 위해 국가가 지정하는 보호·관리 구역이다.
이번 지정은 2022년 해양생태계법 개정으로 법적 근거가 마련된 이후 3년 만에 이뤄진 첫 사례로, 가로림만이 지닌 생태적 가치와 상징성이 국가 차원에서 공식 인정받았다는 점에서 의미가 크다.
가로림만은 점박이물범과 흰발농게, 거머리말 등 해양보호생물은 물론, 천연기념물과 멸종위기종이 집단 서식하는 국내 대표 해양생태 보고다. 시는 이러한 생물다양성과 원형성이 국가해양생태공원 지정의 결정적 배경이 됐다고 설명했다.
해양수산부는 국가해양생태공원을 단순 보호구역이 아닌 보전과 이용이 균형을 이루는 공간으로 육성해, 오는 2030년까지 연간 방문객 1000만명 달성을 목표로 한다는 방침이다. 생태관광, 교육, 연구 기능을 아우르는 복합 해양거점으로 키우겠다는 구상이다.
서산시와 충남도 역시 속도를 높인다. 양 기관은 총 1200억원 규모의 가로림만 국가해양생태공원 조성사업을 본격화하기 위해 내년 예비타당성조사 대응에 행정력을 집중할 계획이다. 동시에 가로림만 서산갯벌의 '한국의 갯벌' 세계자연유산 등재, 국가정원 기반 조성, 갯벌생태길 조성 등 연계 사업도 단계적으로 추진한다.
이완섭 서산시장은 "가로림만 국가해양생태공원은 그동안 시기의 과제였다면, 이제는 속도의 과제"라며 "국내 1호 지정을 기점으로 예타를 비롯한 핵심 사업들을 차질 없이 추진해 서산을 글로벌 해양생태관광도시로 도약시키겠다"고 강조했다.
한편, 국내 해양보전 정책의 시험대이자 모델이 된 가로림만. '첫 번째'라는 상징성 위에 실질적인 성과를 쌓아 올릴 수 있을지, 그 다음 행보에 이목이 집중되고 있다.
