[프라임경제] 내년 6월 지방선거를 약 5개월 앞두고 대통령실 핵심 참모진을 둘러싼 출마설이 정치권의 주요 관전 포인트로 부상하고 있다.
국정 운영의 중심에 있는 참모진들이 차기 지방권력 재편의 주역으로 거론되면서, 대통령실 안팎에서는 미묘한 긴장감도 감지된다. 특히 대전·충남 행정통합 논의가 속도를 내면서, 초대 통합 단체장 후보군에 대통령실 인사들이 포함된 점이 눈길을 끈다.
가장 주목받는 인물은 강훈식 대통령 비서실장이다. 이재명 대통령이 강하게 드라이브를 걸고 있는 대전·충남 행정통합이 현실화될 경우, 인구 약 360만명 규모의 초광역 경제권이 탄생하게 된다.
이는 전국 단위 정치 지형에서도 상징성과 파급력이 상당한 지역으로, 초대 통합 단체장의 정치적 무게감 역시 막중할 수밖에 없다. 이 같은 배경 속에서 강 실장이 유력 후보로 거론되고 있지만, 정작 본인은 "비서실장은 한가하게 진로를 고민할 수 없는 자리"라며 출마 가능성을 일축하고 있다.
정책 라인에서도 하마평은 이어진다. 전남 무안 출신의 김용범 정책실장은 전남지사 후보군으로 꾸준히 언급되고 있다. 최근 전남 데이터센터 유치 등 굵직한 지역 현안 해결에 주도적으로 나서면서, 지역 내 존재감이 커진 점이 출마설에 불을 지폈다는 평가다. 국회와 대통령실 간 가교 역할을 맡아온 우상호 정부수석 역시 강원 철원 출신이라는 점에서 강원지사 출마 가능성에 무게가 실린다.
이 밖에도 이 대통령의 국회의원 시절 지역구였던 인천 계양을 보궐선거를 두고, 성남시장 재임 당시부터 손발을 맞춰온 김남준 대통령실 대변인의 출마 가능성이 거론된다. 또한 김병욱 정무비서관의 성남시장 출마설, 대진교 국민경청비서관의 인천시장 도전설, 이선호 자치발전비서관의 울산시장 출마 가능성 등 대통령실 참모진 다수의 이름이 차기 지방선거 후보군으로 거론되고 있다.
출발을 결심한 참모진들은 공직선거법에 따라 선거일 90일 전에는 거취를 정해야 하는 만큼, 대통령실은 향후 국정 공백을 최소화하기 위해 신년 이후 후임 인선과 조직 정비에 속도를 낼 것이라는 전망이 나온다. 정치권은 대통령실 인사들의 선택이 지방선거 판세는 물론 국정 운영에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보고 있다.
