[프라임경제] 국내 수입 승용차시장이 지난 20여년간 구조적 전환을 거치며 법인 중심에서 개인 시장으로, 세단 전성시대에서 RV 중심으로, 내연기관에서 친환경으로 무게중심을 옮긴 것으로 나타났다.
한국수입자동차협회(KAIDA)가 30주년을 맞아 2003년과 2025년을 비교분석한 결과, 수입차시장의 변화를 아우르는 키워드는 △다양성(Diversity) △대중화(Popularization) △친환경(Eco-friendly) △차별성(Differentiation) 네 가지로 요약된다.
먼저 다양성 키워드는 국내에 판매되는 수입 승용차의 브랜드와 모델 수, 차종 등에서 확인할 수 있다. 2003년 국내에서 판매된 수입차 브랜드는 16개, 모델은 약 170종에 불과했다. 하지만 2025년 현재는 각각 약 1.6배·3배 증가한 26개, 520여종이다. 국산 승용차 모델 수(약 120종)를 훌쩍 뛰어넘으며 소비자 선택지를 크게 확장했다.
차종별로는 세단이 2003년 83%(1만9481대 중 1만6171대)를 차지했으나 2025년 8월 기준 42.8%로 절반 가까이 줄었다. 반대로 RV는 같은 기간 17%에서 57.2%로 치솟으며 명실상부한 시장 주력 차종으로 자리매김했다.
두 번째로 대중화는 지역별 등록 비중과 구매 유형에서 드러난다. 한때 서울 강남을 중심으로 형성됐던 수입차시장은 이제 전국적 현상으로 확산됐다. 서울 등록 비중은 2003년 54.5%에서 2025년 14.5%로 급감했고, 인천 등 지방 등록은 6배 이상 늘었다.
구매 주체도 달라졌다. 2003년 56.3%였던 법인 등록 비중은 2025년 36.1%로 줄고, 개인명의 등록이 63.9%로 역전됐다. '법인 임원차' 이미지에서 벗어나 실질적 대중 소비재로 재편된 것이다.
수입차시장의 친환경화는 수치로도 뚜렷하다. 2003년 97.8%를 차지했던 가솔린 내연기관 모델은 2025년 신규 등록에서 하이브리드(57.5%)와 전기(27.8%)에 자리를 내주며 85.3%가 친환경차로 채워졌다.
배기량별로도 2000cc 미만 차량 비중은 18.7%에서 42.5%로 늘어난 반면 △2000~3000cc 비중 42.9%→25.5% △3000~4000cc 23.2%→2.6% △4000cc 이상 15.3%→1.6%로 사실상 자취를 감췄다. 현재 국내 판매 중인 수입 친환경차는 22개 브랜드, 320여개 모델에 달한다.
마지막으로 수입차 브랜드들은 국산차가 거의 다루지 않는 △컨버터블 △밴 △픽업 등의 모델들을 꾸준히 들여오며 시장차별화를 이끌었다. 이들 차종의 월평균 신규등록대수는 2003년 대비 각각 7배, 12배, 5배 늘었다. 여기에 첨단 안전·편의 기술을 빠르게 도입하고, 고객 프로그램과 문화 활동을 확대하며 국내 자동차시장 전반에 자극제가 됐다.
수입차의 점유율은 2003년 1.9%에서 2024년 18.3%로, 국내 총 등록대수 비중은 13.3%까지 확대됐다. 연간 신규등록도 20년 사이 13배 이상 증가하며 국내 자동차시장의 한 축으로 자리 잡았다.
단순히 판매량 확대에 그치지 않고, 시장 트렌드의 방향을 선도하는 '트렌드 메이커'로 변모했다는 점이 핵심이다.
정윤영 KAIDA 부회장은 "수입차는 소비자 선택지를 넓히고 친환경·안전 기술을 빠르게 도입하면서 국내 자동차 문화 발전에 기여해왔다"며 "앞으로도 소비자 중심 성장과 차별적 가치 제공을 이어가겠다"고 말했다.
