[프라임경제] 충남 청양군 지천댐 건설을 둘러싸고 김태흠 충남도지사와 김돈곤 청양군수가 공개석상에서 날 선 발언을 주고받으며 정면충돌했다. 이 사업은 단순한 지역 개발을 넘어 물 자원 확보와 주민 생존권 사이의 첨예한 대립으로 번지며, 지역사회와 정치권 전반에 파장을 일으키고 있다.
김태흠 충남지사는 11일 도청 브리핑에서 "지천댐은 충남 전체의 물안보를 위해 반드시 필요하다"며 "청양군만의 문제가 아닌 도민 생존이 걸린 사안"이라고 강조했다. 환경 검토와 주민 지원책 마련을 전제로 사업을 속도감 있게 추진하겠다는 입장이다.
반면, 청양군은 지천댐 예정지 수몰로 인한 주민 이주와 지역 생태계 파괴를 우려했다. 김돈곤 청양군수는 최종 결정은 주민협의체 구성과 기본 구상 용역 완료 후 이뤄질 전망이라며, "환경부와 충남도가 주민 의견을 경청하고 공감대를 형성하길 바라며, 군민 이익을 지키기 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.
양측의 입장은 한 발짝도 물러서지 않고 있다. 찬성 진영은 '가뭄 대응·산업용수 확보'를 내세우며 건설 강행을 주장하는 반면, 반대 진영은 '환경 파괴·주민 이주'라는 치명적 피해를 경고하며 총력 저지에 나섰다. 충남도는 기후변화로 인한 가뭄과 물 부족 문제에 대응하기 위해 지천댐 건설을 핵심 사업으로 추진 중이다.
김태흠 충남지사는 "충남 전체 도민의 안정적 용수 공급과 산업·농업 발전을 위해 지천댐은 필수"라며 사업의 당위성을 강조했다. 또한, 환경영향평가와 주민 보상 등 후속 조치를 철저히 진행하겠다는 입장이다.
이번 갈등은 정책 차원을 넘어 도와 군 간 권력과 자원 배분 문제로 확산됐다. 충남도는 대규모 인프라 사업을 통한 물 문제 해결의 주도권을 잡으려 하는 반면, 청양군은 낙후된 농촌 지역이 일방적인 희생을 감수해서는 안 된다고 맞서고 있다. 특히 주민 의견 수렴과 보상 문제에서 불신이 깊어 양측의 협력 관계가 크게 훼손된 상태다.
충남도는 올해 하반기 중 예비타당성 조사를 신청하겠다는 계획이지만, 반대위원회는 전면 투쟁을 선언하며 대규모 주민 서명운동과 국회·환경부 청원까지 예고했다. 갈등은 도-군 간 정치적 격돌로 번지며 장기전 양상으로 흐르고 있다.
전문가들은 "기후위기 대응과 지역 주민 권리 보호 사이 균형을 찾지 못하면 사회적 갈등이 심화되고 사업 추진에 차질이 불가피하다"고 지적했다. 한 지역 정치인은 "양측 모두 물러서지 않는다면 지천댐 갈등은 충남 정치 지형까지 흔들 뇌관이 될 것"이라 전망했다.
한편, 청양군은 지천댐 건설이 지역 미래에 중대한 영향을 미치는 만큼 신중한 접근이 필요하다고 재확인했다. 군은 군수 주도로 찬반 갈등을 조정하며 균형 잡힌 태도를 유지했으나, 갈등이 심화되자 주민들의 우려와 요구 7가지를 환경부에 전달해 구체적 대책 마련을 요청했다고 말했다.
요구사항으로 상수원보호구역 지정, 규제 우려, 안개 피해, 농축산업 기반 상실, 제방 붕괴, 녹조 발생, 정부 약속 이행 등이 포함됐다. 청양군은 국가적 물 부족 문제에 공감하나, 일방적 희생은 받아들일 수 없으며 명확한 대책 없이는 찬성하지 않는다는 입장이다.
이처럼 지천댐 건설 갈등은 국가적 물 문제 해결과 지역 주민 생존권 보호라는 상반된 가치를 대변하며, 양측이 신뢰 회복과 실질적 협의를 통해 합리적 대안을 마련할지 지역사회의 이목이 집중되고 있다.
