[프라임경제] 산림청(청장 임상섭)은 기후변화로 인해 일상화·대형화되고 있는 산불에 대응하기 위해, 현재 856km에 불과한 산불진화임도를 2030년까지 매년 500km씩 확충해 총 3856km로 확대하겠다고 25일 밝혔다.
산불진화임도는 기존 임도보다 폭을 5m로 넓히고, 도로변에 취수장과 진화작업 공간을 갖춰 산불 대응 효과를 극대화한 구조다. 일반 임도(폭 3m)는 진화 차량 통행에 제약이 있는 반면, 산불진화임도는 차량과 장비가 자유롭게 접근할 수 있어 진화 역량이 크게 향상된다.
실제로 2022년 발생한 울진 산불에서도 산불진화임도가 금강송 숲 보전에 결정적인 역할을 했다. 헬기 운용이 어려운 야간에도 임도를 통해 진화장비와 인력이 신속히 투입돼 대응이 가능했다.
산림청은 특히 동해안, 경남·경북 등 대형산불 취약지역에 우선적으로 산불진화임도를 설치할 계획이다. 해당 지역은 지형이 험하고 숲이 울창해 2002년 이후 반복적으로 대형산불이 발생해 왔으며, 최근에도 울진·밀양·산청 등지에서 대형 피해가 잇따르고 있다.
산불진화임도의 효과는 여러 사례에서 확인되고 있다. 2022년 밀양 산불 당시, 임도가 설치된 북서쪽 지역은 피해가 적었던 반면, 임도가 없는 중앙부와 남쪽 지역은 피해 면적과 강도가 컸다.
또한, 지난 3월 발생한 경남 산청·하동 산불에서도 임도 유무에 따라 진화 시간에 극명한 차이가 나타났다. 임도가 부족했던 산청 산불은 214시간이 소요된 반면, 임도가 많은 하동 옥종면 산불은 24시간 만에 진화가 완료됐다.
국립산림과학원 분석 결과에 따르면, 임도가 있는 경우 진화인력이 2km를 4분 만에 이동할 수 있는 반면, 도보 접근 시에는 약 48분이 걸려 12배 차이가 발생한다. 또한, 30kg 이상 진화장비 운반의 용이성과 야간 진화 효율 측면에서도 임도는 매우 중요한 역할을 한다. 실제 야간 진화 효율이 임도 유무에 따라 5배 가까이 차이난다는 분석도 있다.
산림청은 최근 일부 환경단체에서 제기한 '임도 무용론'에 대해서는 "과학적·경험적으로 근거가 부족하다"고 반박하며, 현장 사례에서 확인된 임도의 실질적 효과를 강조했다.
박은식 산림청 산림산업정책국장은 "산불 발생 초기의 신속한 대응이 대형화 방지를 위한 핵심"이라며, "산불진화임도 확대를 통해 산불 대응력을 한층 끌어올리겠다"고 밝혔다.
