[프라임경제] 충남 예산군 황새공원은 환경부 공모사업으로 선정된 국가생태탐방로 조성 공사를 3월부터 본격적으로 시작한다고 밝혔다.
군은 2023년 10월 생태관광지역으로 지정됐으며, 이번 사업을 통해 총 12억원의 사업비가 투입된다. 황새공원은 국내 최초로 천연기념물 황새의 텃새화에 성공한 곳으로, 우수한 자연환경과 생태 보전 가치를 인정받았다.
예산황새공원 국가생태탐방로 공사는 황새공원과 보강지, 살목지 둘레길을 연결하는 4.3㎞ 구간에 대해 이뤄지며, 주요 사업 내용은 △산책로 야자매트·흙 등 포장 △조류 전망대 △야외습지 나무식재 등으로 완공 예정 시기는 올해 10월이다.
예산황새공원은 2015년 멸종위기 야생생물 1급 황새(천연기념물 199호) 방사에 성공했으며, 2024년 12월까지 총 122마리를 자연으로 돌려보낸 국내 유일의 기관이다.
현재 황새공원에서 사육되는 개체와 야생에서 자연 번식한 개체를 포함해 총 375여 마리가 국내뿐만 아니라 러시아, 중국, 일본, 대만 등으로 서식지를 확장하며 생태적 가치를 높이고 있다.
최재구 예산군수는 "생태관광 활성화를 통해 자연 보전, 체험 관광, 주민 소득 창출, 지역경제 활성화 등의 효과를 기대한다"며, "3월 중 주민 협의체를 구성해 주민이 주도하는 차별화된 생태관광 거점을 조성하겠다"고 밝혔다.
한편, 이번 국가생태탐방로 조성사업이 완료되면 예산황새공원은 자연과 인간이 공존하는 생태관광 명소로 거듭날 전망이다.
