[프라임경제] 행동주의펀드 플래쉬라이트 캐피탈 파트너스(FCP)와 KT&G(033780)가 자사주 기부 문제를 두고 정면으로 맞섰다. FCP는 KT&G 전직 경영진의 자사주 출연이 회사에 최대 1조원대의 손해를 입혔다며 주주대표소송을 제기했고, KT&G는 "전혀 사실이 아닌 일방적 주장"이라고 반박했다.
FCP는 20일 보도자료를 내고 "KT&G 전 이사회가 산하 재단, 사내복지근로기금 등에 자기주식을 무상 또는 저가로 기부한 데 대한 회사의 손해를 회복하고자 주주대표소송을 지난 17일 제기했다”고 발표했다.
FCP는 지난해 1월 KT&G 21명의 임원들이 2002년부터 17년간 1조원에 달하는 자사주를 기부한 행위에 대해 이사회가 직접 사안을 조사하고 손해를 회복하게 하라는 소 제기를 청구했으나 KT&G가 이를 거부해 주주대표소송을 제기하게 됐다고 설명했다.
이번 소송은 주주가 회사를 대표해 회사에 손해를 입힌 사람들에게 손해를 배상하라는 취지에서 진행된다. 이 소송으로 인한 손해배상금은 전액 KT&G에 귀속된다.
FCP는 KT&G의 기부행위가 민영화가 이뤄진 2002년부터 치밀하게 벌어졌다고 주장했다. KT&G의 산하 재단은 2023년 말 기준 의결권을 12% 이상 확보했다고 밝혔다. 이는 최대주주인 기업은행보다 훨씬 높은 수준이라고 FCP는 주장했다.
FCP 측은 "KT&G가 기부된 수량을 제외하고도 13%에 달하는 자기주식을 보유하고 있다"며 "KT&G는 2023년 11월 Value Day에서 자기주식 7.5%를 3년 내 소각하겠다고 밝혔는데, 지난해 초에 소량을 소각한 후 나머지 자기주식을 언제 어떻게 소각할지는 아무 행동도, 언급도 없어 수많은 주주가 불안해하고 있는 상황"이라고 했다.
반면 KT&G는 "FCP가 일방적인 허위 주장을 펼치고 있다"고 반박했다.
KT&G는 "회사는 기업의 사회적 책임을 다하고, 근로자의 생활 안정 및 복지 증진, 상생 동반성장을 위한 목적으로 공익법인 등에 자사주 일부를 출연한 바 있으며, 장학재단과 복지재단은 그 배당금을 활용한 장기적이고 지속적인 사회공헌 활동을 통해 사회적 가치를 창출해 나가고 있다"고 설명했다.
이어 "FCP 측은 회사가 산하재단 등에 의결권의 12% 이상에 달하는 자기주식을 무상 또는 저가로 기부했다고 주장했으나 실제 처분 자사주의 절반에 달하는 주식은 직원이 직접 출연하는 우리사주조합에 대한 유상출연 등에 해당해 이러한 주장 또한 전혀 사실이 아니다. 모든 기부는 이사회 결의와 법적 절차를 충실히 준수해 진행됐으며, 관련 내용은 투명하게 공시했다"고 강조했다.
KT&G의 기보유 자사주 처분 방향에 대해서는 "당사는 적극적인 자사주 소각 정책을 추진 중이며, 이미 기존 보유 자사주 350만주(발행주식총수의 2.5%)를 소각 완료했고, 올해부터 2026년까지 기존 보유 자사주 5%에 대한 추가 소각도 예정돼 있음을 주주에게 충실히 소통한 바, 자기주식을 언제 어떻게 소각할지에 대해서 아무 행동도, 언급도 없다는 주장 또한 전혀 사실이 아니다"라고 반박했다.
계속해서 "일부 주주의 일방적 주장으로 기업 이미지와 사회공헌의 본래 취지가 훼손되고, 주주 공동의 이익이 침해될 수 있다는 점에서 깊은 우려를 표한다"며 "당사는 앞으로도 기업가치 증대와 주주 전체의 이익 극대화를 위해 최선을 다할 것"이라고 덧붙였다.
