[프라임경제] 충남 예산군은 지난 15일 청양군에서 발생한 조류인플루엔자(AI)가 고병원성으로 확진됨에 따라 황새공원을 전면 폐쇄하고 관광객 출입을 금지했다고 밝혔다.
예산황새공원은 AI 발생에 대비해 지난 10월17일 방역 단계를 3단계로 격상했으나, 반경 10㎞ 이내 지역에서 AI가 발생하면서 방역 단계를 4단계로 상향하고 매뉴얼에 따라 즉각적인 공원 폐쇄 조치를 취했다.
황새공원의 AI 방역 매뉴얼은 총 7단계로 구분되며, 4단계는 반경 10㎞ 이내 AI 발생 시 공원 전면 폐쇄를 규정하고 있다. 군은 천연기념물 황새 보호와 AI 확산 방지를 최우선으로 삼아 선제적 대응에 나섰다.
황새공원은 2015년부터 총 126개체의 황새를 자연 방사해 전국 곳곳에서 자연 부화에 성공하는 등 생태 복원에 성과를 거두었다. 2023년에는 생태관광지역 및 생태탐방로 공모사업에 선정되며 생태관광지로서의 위상을 높였다.
또한, 2024년 예정된 제18회 예산황새축제는 피너클어워드 한국대회 특별프로그램 부문에서 '은상'을 수상하는 등 생태공원의 인지도가 꾸준히 상승해 관광객 수가 증가하고 있다.
군 관계자는 "황새공원 폐쇄 기간 동안 AI 방역에 집중하는 한편, 생태놀이터와 유아숲체험장 등 내부 시설물을 철저히 점검해 내실을 다질 것"이라며 내년에도 방문객들에게 더 나은 생태 프로그램과 서비스를 제공하겠다"고 말했다.
