[프라임경제] 한국콜마(161890)가 여드름균과 노화 사이의 연관성을 세계 최초로 규명했다. 이를 바탕으로 한국콜마는 마이크로바이옴 기술을 활용해 여드름균의 양을 조절하고, 노화를 지연시키는 '슬로우에이징(Slow-aging)' 화장품 개발에 속도를 낼 계획이다.
한국콜마는 최근 '마이크로오가니즘(Microorganisms)' SCI급 국제 저널 10월호에, 나이가 들수록 여드름균의 양이 감소하고, 마이크로바이옴 유전자의 다양성이 폭발적으로 증가한다는 연구 결과를 발표했다. 마이크로오가니즘은 미생물 연구 분야에서 세계적으로 권위 있는 학술지다.
이번 연구는 한국콜마가 정부의 '혁신성장 피부 건강 기반기술 개발' 과제의 일환으로 한림대학교 한강성심병원과 경북대학교와 공동으로 진행한 프로젝트의 성과다. 연구진은 2029세와 6075세의 한국인을 대상으로 연구를 진행했으며, 여드름균과 피부 노화의 연관성을 발견했다. 20대 피부에서는 여드름균이 83% 가량 존재했으나, 60대 이상 피부에서는 여드름균의 양이 61%로 감소한 것으로 확인됐다.
한국콜마는 이 연구를 바탕으로 유익한 여드름균의 양을 늘려주는 성분을 담은 '전달체'와 이를 피부에 잘 스며들게 할 제형 기술을 개발하는 데 성공했다. 지난 9월, 한국콜마는 세계화장품학회(IFSCC)에서 '피부 노화균을 조절하는 전달체 기술'을 발표했으며, 올해 5월에는 세계생체재료학회(WBC)에서 "피부 밀착 증진 제형 기술"을 공개하며 학계의 주목을 받았다.
또한, 한국콜마는 여드름균이 반드시 나쁜 미생물이 아니라는 사실을 밝혀냈다. 여드름균은 유해 환경에서 염증성 여드름을 유발할 수 있지만, 피부 건강을 유지하는 데도 도움이 된다. 최근 한국콜마는 아토피를 유발하는 유해균인 '황색포도상구균(S.aureus)'을 억제하는 유익한 여드름균의 존재를 확인했으며, 이와 관련된 연구 논문을 지난 11월 'BMC Genomic Data' 저널에 게재했다.
한국콜마 관계자는 "최근 슬로우에이징 열풍이 일고 있으며, 피부에 유익한 여드름균을 조절하여 노화를 개선할 수 있다는 사실을 밝혀냈다"며 "마이크로바이옴 기술의 특허 출원을 완료했으며, 내년 하반기에는 이를 제품화할 계획"이라고 밝혔다.
한편, 마이크로바이옴은 체내에 서식하는 미생물과 그 유전 정보를 의미하는 용어로, 뷰티업계에서는 이를 활용한 피부 재생 및 항노화 기능성 화장품 개발이 활발히 진행되고 있다.
