[프라임경제] 하동군이 국내 쌀 산업의 새로운 돌파구로 쌀 수출 확대에 나서며 괄목할 만한 성과를 거두고 있다.
현재 국내 쌀 시장은 공급 과잉과 소비 부진, 정부양곡 수매량 감소와 산지 쌀값 하락 등으로 농가의 어려움이 지속되고 있다.
이러한 상황에서 하동군은 해외 시장개척과 농가소득 증대를 목표로 적극적인 지원책 및 수출 확대를 통해 쌀 산업 재도약의 기회를 마련했다.
◆하동 쌀 사상 최대 수출실적 달성
하동군은 올해 쌀 수출량에서 전년 103톤 대비 5배 이상 성장한 530여톤 수출이 예상돼 국내 쌀 산업의 새로운 가능성을 제시하고 있다.
올해 11월까지 세계 11개국 대상 수출량은 전년 같은 기간(81톤) 대비 416% 증가한 417.9톤으로, 12월 중 수출이 확정된 93톤과 추가적인 수출 협의가 진행 중임을 감안하면 올해 최대 530여톤 수출이 예상된다.
이는 올해 수출 목표 500톤을 초과 달성한 수치로서 국내 농산물 수출의 성공적인 사례로 주목받을 만하다.
특히 미국·영국·호주 등 기존 시장 뿐만 아니라 캐나다·독일·뉴질랜드·몽골·베트남 등 신흥 시장에도 성공적으로 진출하며 수출시장 다변화에 성공했다.
쌀 최대 수출시장인 미국 시장에서 전년 대비 576% 수출 증가라는 경이로운 성장률을 기록하며 하동 쌀의 품질과 인지도를 입증했고, 세계적인 쌀 수출 강국인 베트남 시장까지도 진출하는 성과를 거뒀다.
◆쌀 유통 여건 악화…선제적 대응책 마련
올해 초 최대 쌀 수입국인 미국의 자국 쌀 생산과잉에 따른 가격 하락, 국제정세 불안에 따른 물류 여건 악화 등으로 하동 쌀의 수출 경쟁력 약화가 우려되는 상황이었다.
국내 또한 쌀 소비 부진, 공공비축미 매입축소에 의한 관내 농협 RPC 쌀 재고량 증가 등의 문제가 연이어 발생함에따라 하동군은 쌀 산업의 어려움을 인지하고 선제적인 대책 수립에 나섰다.
군은 내수판매의 어려움을 수출로 타개하고자 연 쌀 수출 목표를 500톤으로 설정하고 수출 경쟁력 강화 시책추진과 수출시장 다변화를 위한 시장개척 활동에 나섰다.
우선, 쌀 수출촉진자금 예산 1억7000만원을 신속히 추가 편성하고, 신규 시책으로 △수출인력 인건비 지원(1억원) △내륙운송비용 지원(6000만원) △농식품 글로벌 경쟁력 강화지원(1억5000만원) △K-농산물 전략품목 지원(4억2700만원) 등을 추진하며 수출 경쟁력을 강화했다.
또 쌀 수출시장 개척을 위해 지난 6월 하승철 군수를 단장으로 한 해외시장개척단이 영국과 헝가리에서 활발한 마케팅 활동을 펼쳤다.
이 활동에서 영국 H-마트 및 ㈜하나로TNS 헝가리법인과 하동 쌀을 포함한 농특산물의 300만 달러 수출협약을 체결했고, 현지 소비자와의 소통을 위해 H-마트 뉴몰던점, Oseyo 소호점, 배터시 파워스테이션 매장에서 판촉전을 개최해 하동 쌀의 우수성을 널리 알렸다.
뿐만 아니라 하동군은 ㈜희창물산과 등 대형 수출유통기업과의 공동 시장개척 활동을 통해 미국 서부지역과 캐나다 신규 진출에 성공했고, 미국 내 576%의 수출 신장률을 달성했다.
지난 10월 하동군과 수출유통기업 ㈜GS트레이드와의 수출협약은 호주, 영국에 각 91%와 20%의 수출 확대에 기여했고, 하동군조합쌀공동사업법인과의 유기적인 협력체계 구축 또한 성과 달성에 큰 몫을 담당했다.
◆2025년 쌀 수출 확대 박차
하동군은 올해 사상 최대 쌀 수출 실적을 달성한 성과를 바탕으로 내년에도 쌀 수출 확대를 위한 지원과 시장개척 활동을 강화할 계획이다.
쌀 산업 지원시책 예산을 확대 편성하고 프리미엄 쌀 수출 브랜드 개발을 통해 고급화 전략을 추진할 예정이다.
또한 현지 소비자와의 접점을 늘리기 위해 해외 현지 판촉활동을 지속 추진하고 수출유통기업 및 해외 바이어와의 협력을 강화해 안정적인 수출망 구축에 힘쓸 방침이다.
하승철 하동군수는 "하동 쌀의 우수성과 세계 시장에서의 가능성이 올해 수출 실적을 통해 증명됐다"며 "내년에도 쌀 수출 확대를 통해 국내 쌀 산업의 위기를 극복하고 농가소득 증대에 기여하겠다"고 밝혔다.
