[프라임경제] "정론직필을 하는 언론인 여러분에게 호소하는 겁니다." 목포시 화장장(승화원) 민간위탁 운영 동의안이 목포시의회에서 부결된 다음날 목포시장이 긴급기자회견에서 수차례 반복 발언한 말이다.
올해 초 자신과 부인의 선거법 위반과 관련한 보도가 쏟아질 때 "퍼날리기 식 기사에 대해서는 시장이 책임을 질 테니 강력 대응하라"라는 박 시장의 발언으로는 이해하기 어려운 발언이었다.
특히 목포시의회의 화장장 민간위탁과 관련한 동의안 부결에 따른 운영 비상대책 등 특단의 대안이 나올 거라는 기대로 참석한 기자들을 대상으로는 "운영 일시 중단을 하더라도 의회의 의견을 받아들일 수 없다"라며 "그 불편은 고스란히 목포시민이 떠안아야 한다"라는 등의 내용으로 일관해 목포시민들의 불안 심리를 이용해 시의회를 압박했다는 평가가 높게 나타나고 있다.
무엇보다 "화장장 운영방식 선택은 시장의 권한이다"라는 발언 역시 수차례 반복해 목포시의회의 표결에 의한 결정을 무시하면서 시장의 절대적인 권한으로 마이웨이 하겠다는 고집을 드러내 의회와의 마지막 협상의 터닝 포인트도 거절했다.
권한이란 한 개인이 조직 내에서 차지하고 있는 위치로 인하여 갖게 되는 공식적인 힘을 말하고 있지만, 권한은 권력의 한 요소로 합법적인 권력을 강조하고 있다.
목포시장의 권한은 목포시민의 행복추구권을 두고 겁박하는 권력이 아니다. 또한 집행부에 대한 감시와 의견제시의 의무가 있는 시의회와 힘겨루기를 하는 도구 역시 될 수가 없는 행정수장이 수행해야 할 의무에 가깝다.
"모든 것은 시장의 권한이며, 목포시의 직접운영은 절대 불가능하고 시의회의 특단의 조치가 없으면 화장장 운영을 중단하겠다"라는 아집보다는 목포시의회의 결정에 따른 후속 대안이 정확히 나왔어야 하는 기자회견이 되어야 했다.
그것이 목포시민의 안전과 행복추구권을 위해 노력해야 할 시장의 권한이다.
박 시장의 이러한 기자회견은 부인의 대법원 최종 판결을 코앞에 두고 여러 추측을 생산하고 있으나, 실제로 어제의 기자회견은 박 시장의 우세승으로 가닥이 잡혀가고 있는 여론의 흐름이 감지되고 있다.
소셜 네트워크에서는 갑론을박이 이어지면서 박 시장이 꺼 낸 화장장 휴장이라는 겁박 카드가 사실로 다가오는 것 같은 유언비어가 퍼지면서 다른 이슈가 묻히는 나비효과를 나타내고 있는 것이 그 이유로 볼 수 있을 것이다.
화장장의 운영이 멈춰서는 안 된다. 목포시와 시의회의 더 깊은 대안노력으로 시민과 인근 지자체의 군민 등 시설을 이용하는 가족들의 아픔을 함께해야 할 것이다. 그 출발점으로 목포시장은 이번 문제를 특정정당을 이용한 정치적인 싸움판으로 끌고 들어가서는 안 될 것이다.
마지막까지 시민의 안전과 행복추구권을 위한 권한으로 시민의 지지를 받기를 바라며, 일방적인 권력다툼이라는 오해의 굴레에서 벗어나길 바란다.
