[프라임경제] 미국 미네소타주 한국어마을 '숲속의 호수' 설립자이자 캐나다 브리티시컬럼비아대학교의 로스 킹(Ross King) 교수는 13일 세종시청 여민실에서 열린 특강에서 한국어 세계화를 위한 제언을 내놨다.
킹 교수는 "한국어가 세계어로 성장하려면 민족주의적 시각을 벗어나야 한다"며, 한류가 소멸한 이후에도 외국인 교육생을 지속적으로 유지하려면 서둘러 장학금 제도와 교육 시설을 갖추는 것이 중요하다고 강조했다.
이날 특강에서 킹 교수는 유창한 한국어로 북미 지역의 한국어 교육 현황을 소개하고, 한국어가 세계 보편의 언어로 성장하기 위한 방안에 대해 다양한 제언을 했다. 그는 "지난 15년간 북미에서 한국어 교육이 급속히 성장했다"며, 특히, 2016~2021년 동안 한국어 교육생 수가 38.3% 증가한 반면, 영어가 아닌 외국어 교육생은 16.6% 감소했다고 밝혔다.
이 성과는 한류 문화 확산에 기인한 것으로, 킹 교수는 이를 지속 가능한 시스템으로 발전시킬 필요성이 있음을 강조했다.
그는 해외 한국어 교육을 민족어 중심에서 벗어나, 탈민족어 및 탈국어 접근 방식을 채택해야 한다고 주장했다. 또한, 한국어 교육을 전 세계적으로 확산시키기 위해서는 대학과 대학원에서 한국어 전공자를 배출하는 파이프라인을 구축해야 하며, 이를 뒷받침할 장학금 제도와 교육 시설의 마련이 필수적이라고 말했다.
킹 교수는 특히 교육 시설의 중요성을 강조했다. 세종시가 추진 중인 '국립세종한글문화글로벌센터' 조성 사업은 그의 주장과 맞물려, 외국인 대상 한국어 교육 시설로 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 이 센터는 한글과 한국어 연구를 지원하고, 외국인을 위한 한국어 교육 프로그램을 운영할 예정이다.
또한, 킹 교수는 한국어 교육의 대상에 따라 취업 등의 경제적 관점과 언어 문화적 관점에서 다른 전략을 취해야 한다고 지적했다. 이는 세종시에 들어설 한글문화글로벌센터가 유치하고자 하는 외국인의 유형에 맞춰 접근 전략과 프로그램을 차별화해야 한다는 의미다.
킹 교수는 "국내와 국외는 환경과 교육 여건이 다르기 때문에, 한국어 교육 방식도 달라져야 한다"며, "세종시가 충분한 예산 지원을 통해 한국어 세계화라는 목표를 달성하는 데 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.
이번 특강 후에는 시민들과 질의응답 시간을 가지며, 해외 한국어 교육과 한글문화 수도 세종의 방향성에 대해 논의했다.
