[프라임경제] 코로나19 확진자가 8월 말 정점을 찍을 것이란 전망이 나오는 가운데 코로나19 증상에도 출근과 외부 활동을 이어가는 '깜깜이 확진' 에 대한 우려가 나온다. 비싼 검진 비용과 개별 연차 소진 등 부담으로 확진을 회피하는 사례가 늘고 있어서다. 의료계에서는 엔데믹 선언 이후 코로나19가 법정 4급 감염병으로 표본감시만 하는 점을 감안하면, 통계에 잡히지 않는 숨은 감염자는 더 많을 것으로 추정한다.
20일 질병청에 따르면 코로나19 입원환자수는 8월2주차 기준 1357명으로 잠정집계돼 올해 들어 가장 높은 수준을 기록했다. 최근 4주 동안 입원환자 수는 7월 3주차 226명, 7월 4주차 472명, 8월 1주차 869명으로 꾸준히 증가했다. 일주일마다 2배 가까이 늘어나는 모습이다.
질병청은 지난 2년간 유행 추세를 고려했을 때 이달 말까지 환자 수가 더욱 증가할 것으로 봤다.
홍정익 질병관리청 감염병정책국장은 19일 YTN 라디오 '슬기로운 라디오생활' 인터뷰를 통해 "지금 환자 수는 작년 8월의 절반이지만 최근 2년간의 여름철 유행 동향과 추세를 분석할 때 월말에는 작년 최고 수준인 주당 35만 명을 예상한다"고 말했다.
이어 "제약사와의 협의를 통해 지난주부터 추가 확보한 코로나 치료제를 공급하기 시작했고, 8월 말까지는 전국 약국에 여유 물량까지 충분히 공급하겠다"고 덧붙였다.
고재영 질병관리청 대변인은 19일 오후 충북 오송 질병관리청사에서 열린 출입기자단 설명회에서 "현재 26만 명분 먹는 치료제를 확보해 순차 도입 중"이라며 "지난 15일부터 약 6만 명분이 도입돼 배포가 진행 중이고 다음 주엔 14만 명분이 들어와 추가 공급될 예정"이라고 말했다.
코로나19 확진자가 늘어나고 있지만, 방역당국은 현재 '관심' 단계인 코로나 위기단계나 4급인 감염병 등급을 높이지는 않고, 감염 예방 수칙을 강조하면서 환자 추이를 보다가 곧 다가올 추석 연휴 대응책을 마련할 방침이다.
또한 추석 방역에 대해 홍 국장은 "이번 추석 연휴가 길어 대응책이 필요할 것으로 보이긴 하는데 환자 발생 추세 예측이 어렵다"며 "추석 일주일 전 정도에는 메시지가 나갈 수 있을 것"이라고 말했다.
코로나19 확진자가 늘어나면서 격리 권고 기준에 대한 관심도 높아지고 있다. 회사에 따라 재택근무를 하거나 개인 연차 등을 사용하기 때문이다. 질병청에 따르면 격리 기준은 '검체채취일로부터 5일'에서 '기침, 발열 등 코로나19 주요 증상이 호전된 후 24시간 경과 시까지'로 완화됐다.
이런 상황이다 보니 '코로나로 인한 쉼'이 인정받지 못하는 분위기다.
직장인들은 회사에 코로나 관련 지침이 없거나 유명무실해 아파도 참고 출근하거나, 개인 연차를 사용하는 상황이다. 일이 많은 경우에는 연차조차 마음대로 사용하지 못하는 경우가 많다. 여기에 PCR 검사는 최대 8만원, 신속항원검사도 최대 5만원가량을 부담해야 한다. 확진을 받아도 예전처럼 격리가 의무화되지 않아서 굳이 검사를 받지 않겠다는 반응도 많아졌다.
직장인 김모씨(35)는 "검사 비용도 지원이 되지 않고, 격리도 인정되지 않아 코로나19 증상이 나타나도 감기약, 해열제 등을 먹고 버티는 사례가 많다"며 "너무 힘들면 연차를 사용하겠지만, 경미한 증상일 경우 마스크를 착용하고 출근하는 직장인들이 많다"고 말했다.
이처럼 '깜깜이 확진'이 많아지면서 감염 확산세가 급속도로 가팔라질 수 있다는 우려도 커진다.
실제 환자 수는 최근 급증한 감기약, 해열진통제 판매액을 통해 추정해볼 수 있다. 약국 현장 데이터 분석 서비스 '케어인사이트'에 따르면 지난 4~10일 기침·감기약 판매액은 1억7660만원으로 한달 전 1억1161만원 대비 5000만원(59%)가량 늘었다. 같은 기간 해열진통제 판매액도 1억794만원가량으로 한달전 7148만원 대비 3000만원(51%) 가까이 늘었다.
이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 19일 YTN라디오 '뉴스파이팅' 전화 인터뷰에서 "현재 호흡기 증상으로 외래 내원하는 분의 40~50%는 코로나19로 확인되고 있다"면서 "호흡기 질환이 있을 땐 가장 먼저 코로나19를 의심해야 한다"고 말했다.
그러나 정부가 코로나19 확진자에 대한 격리, 실내 마스크 착용 등을 의무화하는 쪽으로 방향을 돌리지는 않을 것으로 보인다.
질병청은 "현재 검사를 국가가 지원하는 방안은 검토하고 있지 않다. 다만 검사가 꼭 필요한 분들은 건강보험지원을 통해 검바시 부담을 낮췄다"고 설명했다.
한편, 질병청은 지난 15일 코로나19 감염 예방 수칙을 발표하며 흐르는 물에 비누로 30초 이상 손 씻기, 2시간마다 10분씩 환기, 의료기관·감염취약시설 등 방문 때 마스크 착용 등을 담았다.
