[프라임경제] CJ제일제당(097950)은 △CJ인베스트먼트 △한국투자액셀러레이터(이하 한투AC) △한국농업기술진흥원(농진원)과 손잡고 유망 스타트업을 발굴∙육성하는 '프론티어 랩스(FRONTIER LABS) 4기'를 모집한다고 24일 밝혔다.
'프론티어 랩스'는 CJ제일제당과 협업 가능한 혁신적인 기술과 아이디어를 보유한 스타트업을 선발해 투자하는 오픈 이노베이션 방식의 프로그램이다.
이번 4기 모집 분야는 △한식 세계화 △Better-For-You △헬스케어 △대체소재 △제조혁신 △에코패키징 등으로 8월4일까지 지원할 수 있다.
선발된 기업에는 최초 투자 단계에서 최대 3억원의 지원과 CJ제일제당 사업부와의 협업 기회 등 다양한 혜택이 제공된다.
이번 프로그램에서 CJ인베스트먼트는 전문 투자심사역의 1:1 멘토링 및 추가 투자 검토 기회 등을 제공한다.
한투AC는 참여 스타트업의 체계적인 교육을 지원해 전문 벤처캐피털(VC) 및 엑셀러레이터(AC)와 협업 구조를 구축해 후속 투자 연계 가능성을 높인다.
농진원은 PoC(사업 실증) 운영 지원, 농식품 벤처창업 활성화 지원사업과 연계한 가점 부여 혜택을 제공한다.
이번 '프론티어 랩스 4기'는 기존 프로그램보다 운영 주기를 최대 3년으로 늘렸다. 스타트업이 완성도 높은 성과를 내는 데 집중할 수 있도록 '육성-성장-사업화' 단계에 맞는 실질적인 협업 체계를 도입했다.
후속 투자의 경우도 금액을 최대 3억원에서 5억원으로 높이고 후속 투자 횟수도 최대 2회로 늘렸다. 최초 투자와 후속 투자를 모두 받으면 최대 13억원의 투자금을 받을 수 있는 셈이다.
CJ제일제당과 엑셀러레이터가 직접 펀드를 조성했던 이전과 달리, 이번엔 CJ제일제당과 CJ인베스트먼트가 함께 펀드 조성 및 관리를 담당해 한층 더 체계적으로 운영될 예정이다.
지난 3년간 진행한 '프론티어 랩스' 선발 기업들과의 가시적인 협업 성과도 나오고 있다.
'프론티어 랩스' 얼럼나이(Alumni) 스타트업의 기업가치는 프로그램 참여 후 평균 1.4배 규모로 성장했으며, 최근 3년간(2021~2023년) 연평균 매출 성장률은 30%에 달한다.
프리미엄 반찬 편집숍을 운영하는 '도시곳간'은 지난달 CJ제일제당의 신제품 '스팸 닭가슴살'을 활용한 반찬 4가지를 선보이고 한 달 만에 5000팩 이상 판매되며 인기를 끌고 있다.
이희준 CJ제일제당 Venture Investment팀장은 "체계화된 단계별 운영 프로세스와 유수의 VC·AC와의 시너지를 바탕으로 '프론티어 랩스'를 국내 식품 산업 대표 CVC 프로그램으로 키워 나갈 것"이라며 "스타트업의 선제적 발굴과 육성을 위해 체계적인 지원과 실질적 협력을 아끼지 않겠다"고 말했다.
