[프라임경제] 우즈베크스탄을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령은 13일(현지시간) "해외 순방 시 우리 동포들을 만날 때마다 큰 힘을 얻는다"며 "전 세계 700만 재외동포는 대한민국의 자랑이자 우리 모두의 소중한 자산"이라고 했다.
윤 대통령은 이날 우즈베크스탄 수도 타슈켄트의 한 호텔에서 현지 동포 140명을 초청, 만찬을 겸한 간담회에서 이같이 밝히며 "특히 우즈베크스탄은 중앙아시아에서 가장 많은 동포가 살고 있는 나라이기에 이번 간담회가 더욱 뜻깊다"고 했다.
이어 윤 대통령은 "1937년 우즈베키스탄에 대규모로 이주하기 시작한 동포들은 한민족 특유의 근면함과 성실함으로 황무지를 비옥한 농토로 일궜고, 이제는 우즈베키스탄 정계, 재계, 문화·예술계 등 여러 분야에서 활약하며 양국 간 우의를 이어주고 있다"고 했다.
또 윤 대통령은 "1992년 수교 이후에는 에너지, 건설, 자동차, 섬유 등 여러 분야에 우리 기업이 진출해 동포사회의 외연과 규모가 확대되고, 현지에서 홍수, 전염병, 지진 등 재난 구호에도 앞장서며 양국 국민 간 유대와 우정을 돈독히 다져왔다"며 "동포들이 가교가 돼 준 덕분에 양국 관계가 그 어느 때보다 긴밀히 발전하고 있다"고 덧붙였다.
지난해 양국 간 교역 규모가 24억5000 달러로 역대 최대를 달성하고 5대 교역 국가로 자리매김한 것에 대해 언급한 윤 대통령은 "현재 2만 명이 넘는 우즈베키스탄 학새들이 한국어를 정규 과목으로 배우고 있고, 인적교류도 꾸준히 증가하고 있다"며 "이 같은 양국 관계 발전에 따라 동포들의 삶도 한층 더 좋아질 것"이라고 기대했다.
아울러 윤 대통령은 이번 중앙아시아 3개국 순방을 앞두고 △동행 △융합 △창조를 통해 역내 평화와 번영에 함께 기여하는 '한-중앙아시아 K 실크로드 협력 구상'을 발표한 바 있으며, 14일(현지시간) 미르지요예프 우즈베키스탄 대통령과 회담을 갖고 이런 구상에 기반해 '한-중앙아시아 미래발전 비전'을 실현하고 양국 간 특별 전략적 동반자 관계를 더욱 내실 있게 발전시켜 나갈 방안을 논의할 계획이다.
끝으로 윤 대통령은 "재외동포청을 통해 동포사회와 본국을 더욱 긴밀하게 연결하면서 동포들이 현지 사회에서 더욱 성공적으로 활약할 수 있도록 든든히 지원해 나가겠다"며 "글로벌 중추 국가 비전을 실현해 나가고자 하는 우리 정부의 노력에 동포들도 힘을 보태달라"고 당부했다.
한편 이날 간담회는 중요무형문화재 3호 남사당놀이 전수자인 이정현 님의 설장구 춤, 우즈베키스탄 공훈가수 신 갈리나 님의 '나의 조국 코리아' 노래를 끝으로 마무리됐으며, 대통령 부부는 공연자들과 사진 촬영을 함께하며 따뜻하게 격려했다.
