[프라임경제] SK이노베이션(096770)의 자회사 SK에너지는 지난달 31일 이사회를 열고 오는 2020년까지 SK울산콤플렉스에 약 1조원을 투자해 일일 생산량 4만배럴 규모의 감압 잔사유 탈황설비(VRDS) 신설에 대한 안건을 의결했다고 1일 밝혔다.
VRDS는 감압증류공정에서 발생하는 감압 잔사유를 원료로 수소를 첨가해 탈황반응을 일으켜 경질유와 저유황유를 생산하는 설비를 뜻한다.
이번 신설 결정은 지난해 말 국제해사기구(IMO)가 오는 2020년 1월부로 전 세계 선박 연료유 황 함량 규격을 기존 3.5%에서 0.5%로 대폭 강화하기로 한 바 있어, 해당 규제에 선제적으로 대응하기 위한 것이다.
일반적으로 석유제품은 황 함량이 낮을수록 친환경 제품으로 평가된다. 육상 운송용 경우는 황 함량 0.001%의 강한 규제를 적용하고 있으나, 선박 연료유는 3.5%에 그쳐 대표적인 대기환경 오염원으로 지적돼 왰다.
이에 SK이노베이션은 이번 투자를 통해 저유황 선박 연료유 시장 환경변화에 보다 탄력적으로 대응하며, 친환경 석유제품 생산 비중을 늘리며 환경적 가치까지 창출해낸다는 방침이다.
감압 잔사유는 아스팔트 및 고유황 연료유로 주로 사용되고 있는데 단가가 낮은데다 글로벌 환경규제로 수요와 가격의 동반 하락이 예상되고 있다.
이를 VRDS를 통해 디젤·나프타 등 고부가 제품으로 전환해 생산 및 판매할 수 있어 수익구조가 다양해질 수 있고 연계공정인 윤활기유 공정 원료의 안정적 공급이 가능해져 수익성 개선도 꾀할 수 있다는 것이 SK이노베이션 측 설명이다.
아울러 저가 원유 도입이 가능해져 원유 다변화 정책을 비롯한 SK이노베이션의 차별적 경쟁력인 옵티마이제이션(운영최적화)도 더욱 가속화 될 것으로 보인다.
김준 SK이노베이션 사장은 "딥 체인지 2.0의 강력한 실행을 위해 회사 주요 기반인 석유사업의 본원적 경쟁력을 강화하기 위한 투자"라며 "설비 경쟁력 강화를 비롯해 글로벌 에너지 시장 환경변화에 선제적으로 대응하기 위해 노력할 것"이라고 말했다.
한편, SK이노베이션은 올해 3조원의 투자계획을 발표하고 미국 최대 석유화학기업인 다우로부터 에틸렌아크릴산(EAA) 사업 및 폴리염화비닐리덴(PVDC) 사업 인수를 연달아 발표한 바 있다.
또 전기차 배터리 생산설비 5·6호기 증설을 비롯, SK네트웍스 석유 도매사업 인수를 결정하는 등 사업구조 및 수익구조 혁신를 통한 딥 체인지 2.0 실행에 박차를 가하고 있다.
