[프라임경제] 골프가 일부 상류층만을 위한 스포츠로 여겨지던 과거와는 달리, 최근엔 대중화와 인기스타 등장으로 골프에 대한 관심이 전 세계적으로 확산되고 있다.
현대·기아차는 이에 발맞춰 국내·외에서 골프를 통한 스포츠 마케팅을 꾸준히 진행함으로써 브랜드 이미지를 고급화하는 데 노력을 기울이고 있다.
◆'타이틀 스폰서' PGA 투어 후원
제네시스 브랜드는 올해부터 미국 LA 인근 리비에라 컨트리 클럽(Riviera Country Club)에서 매년 개최되는 대표 PGA 투어 토너먼트 대회의 새로운 타이틀 스폰서로 나선다. 명칭이 '제네시스 오픈(Genesis Open)'으로 명명된 해당 대회는 타이거 우즈 재단이 운영을 주관할 예정이다.
PGA 투어 LA 대회는 미국 서부 경제·문화 중심지인 LA 지역에서 개최되는 만큼 PGA 투어 토너먼트 대회 중 규모나 관심 측면에서 큰 비중을 차지하며, 창설(1926년) 이후 90년의 오랜 역사와 전통을 자랑한다.
여기에 세계적 선수 △잭 니클라우스 프로 데뷔 △타이거 우즈 첫 PGA 출전 △버바 왓슨 90번째 챔피언 등극 등 골프 역사에서 중요한 순간들을 장식하고 있다.
이에 앞서 현대차는 지난 2011년부터 하와이에서 개최된 미국 PGA 시즌 개막전인 '현대 토너먼트 오브 챔피언스(Hyundai Tournament of Champions)'를 공식 후원한 바 있다.
현대차는 대회기간 의전차량을 지원해 선수 이동 편의를 돕는 동시에 행사장 곳곳에 다양한 고급차 및 친환경차를 전시해 경기장을 찾은 골프팬들에게 현대차의 우수한 상품성과 브랜드를 적극 알리는 기회로 삼아왔다.
기아차 역시 지난 2010년부터 미국 여자프로골프협회(LPGA) 공식 후원사로 참여하고 있으며, 매년 LPGA 투어 '기아 클래식(Classic)'을 개최하고 있다. 이를 통해 미국을 비롯한 글로벌 시장에 역동적인 브랜드 이미지를 널리 알리는 한편, 글로벌 골프 팬 마음을 사로잡고 있다.
◆한국 골프 대중화 '선봉장'
지난해 4월 남자골프 국가대표 선수단을 공식 후원하기로 결정한 현대차는 3년간 프리미엄 미니버스 '쏠라티' 차량 지원 등 국가대표 선수단 실력 향상을 위해 다양한 편의를 제공할 계획이다.
현대차와 대한골프협회는 이번 남자골프 국가대표 선수단 후원으로 건전한 골프문화 확산과 시장 활성화 등 국내 남자골프 저변 확대에 앞장서기로 했다.
현대차 관계자는 "한국 남자골프 국가대표 선수단을 후원하게 돼 기쁘다"며 "앞으로도 한국 남자골프 저변 확대를 위해 지속적인 지원을 아끼지 않을 것"이라고 말했다.
지난 2011년부터 계속해서 KLPGA(한국여자프로골프협회) 자동차 부문 공식 후원사로 활동하고 있는 기아차는 이를 통해 국내 골프 팬들에게 뛰어난 디자인과 우수한 성능을 알리는 동시에 고품격 이미지를 제고하고 있다.
한국여자오픈은 처음 개최(1987년) 이래로 한국 여자골프를 대표하는 간판선수들을 다수 배출한 역사와 권위를 자랑하는 국내 최고 골프대회다.
올해 7년째 이어오고 있는 KLPGA 공식 후원은 기아차가 국내 골프 경기 품격을 높이고 골프에 관심이 많은 고객들과 소통하고자 마련했다.
한편, 제네시스 브랜드는 지난해 4월 국내 남자 골프 투어 활성화를 위해 한국프로골프협회(KPGA) '코리안 투어(Korean Tour)'를 후원한다는 계획을 발표했다.
제네시스 브랜드는 KPGA 코리안 투어 후원으로 프로 골프 선수들에게 동기를 부여하고, 골프 팬들의 지속적 관심을 유도해 침체된 국내 남자 골프 투어 활성화를 도모한다는 방침이다.
특히 '제네시스 대상 포인트' 제도라고 명명한 한국 남자골프 투어 사상 최초 '투어 포인트 상금제도'를 도입해 참가 선수 열띤 경쟁을 유도할 예정이다.
제네시스 브랜드는 오는 2019년까지 지속될 해당 후원에서 매년 투어가 종료되는 시점에 '제네시스 대상 포인트' 획득 상위 10명에게 총 3억원에 달하는 보너스 상금을 지급한다. 또 최고 포인트를 획득한 1위에겐 추가 상금(1억원)과 함께 럭셔리 세단 제네시스를 부상으로 전달할 계획이다.
