[프라임경제] 식물의 광합성 작용에 의해 온실가스의 주범인 이산화탄소를 토양 속으로 빨아들이는 기술이 전남대학교 연구진에 의해 개발됐다.
전남대학교 농업생명과학대학 최우정(토양학), 김한용(작물학), 윤광식(관개배수공학) 교수 등 연구팀은 논 토양의 탄소 저장량을 획기적으로 늘릴 수 있는 신기술을 개발, 그 연구결과를 최근 국제적 권위의 학술지에 발표했다고 18일 밝혔다.
팀에 따르면, 토양의 탄소 저장량을 증가시키면 기후변화의 원인이 되는 온실가스를 감축하는 효과가 있다.
즉 기후변화의 대부분은 석유 · 석탄 등 화석연료에서 방출되는 온실가스에 의해 야기되는데, 식물이 광합성을 통해 흡수한 이산화탄소를 토양에 저장할 경우 온실가스를 상쇄할 수 있어 '탄소배출권 할당 및 거래제' 시행에 활용될 수 있다.
이 같은 연구 결과는 융합농업과학 분야 최고 권위지인 '농업, 생태계, 환경(Agriculture, Ecosystems & Environment, JCR 상위 1%)' 최신 온라인 판(245권 11-21)에 소개됐다.
연구팀은 이산화탄소를 흡착-침전시킬 수 있는 무기토양개량제를 논에 투입하면, 벼 생산성에는 변화가 없는 반면 탄산염 형성에 의해 탄소 손실이 감소해 토양의 탄소 저장량이 최대 30%까지 증가함을 최초로 확인했다.
해당 연구는 농촌진흥청과 연구재단 지원으로 5년간 수행한 기초 연구와 벼 재배 실증 연구를 통해 얻은 결과다.
연구팀 관계자는 "이번 실적을 통해 논에서 벼농사만 짓는 것이 아니라 탄소 농사를 지으면 환경은 물론 국가경제에도 기여할 수 있다는 점을 제시함으로써 쌀 과잉 생산을 이유로 진행됐던 논 면적 축소 정책의 타당성 자체에 의문을 제기하는 것"이라고 설명했다.
