백유진 기자 기자 2017.03.30 15:27:00
[프라임경제] 중국 내 롯데마트(롯데쇼핑(023530)) 영업이 정지된 지 한 달이 되어가면서 중국 당국의 영업정지 조치 해제 여부에 관심이 쏠린다.
중국 정부는 이달 초 고고도미사일방어체계(THAAD, 사드) 부지를 제공한 롯데그룹에 대한 보복으로 롯데마트 매장에 '1개월 영업정지' 조치를 내린 바 있다.
당시 중국 측은 '소방·시설법 위반'을 문제 삼았지만, 지난 10여 년간 전례가 없던 일이라 업계에서는 이러한 조치가 중국 당국의 보복성 행위임이 명확하다고 분석했다.
현재 롯데마트 중국 점포 99곳 중 67곳이 영업정지 처분을 받았으며, 20여개 점포는 시위 등을 이유로 자체적으로 영업을 중단했다. 중국 내 점포의 90% 이상이 영업을 하지 않아 중국 내 사업이 사실상 '마비' 상태에 빠진 것.
업계에서는 90여 개 점포가 모두 한 달가량 영업하지 못했을 경우 롯데마트의 매출 손실은 약 1161억원에 달할 것으로 추산하고 있다.
이에 중국 내 롯데마트가 영업이 정지된 지 한 달이 되는 다음 달 3일, 영업 재개가 가능할 지에 대해 업계의 관심이 쏠리고 있다. 중국 당국이 영업정지 조치를 연장하지 않으면 바로 영업을 재개할 수 있는 상황이기 때문이다.
특히 지난 28일 김장수 주중 한국대사가 중국 정부에 롯데마트 영업 재개를 요청하는 공식 서한을 보낸 것으로 확인되면서 이에 대한 관심은 보다 커지고 있다.
김 대사는 "롯데마트의 영업 재개가 한중 관계는 물론 중국의 경제 발전에 보탬이 된다"면서 이례적으로 외교 서한에 기업명을 직접 명시하는 등 우리 정부의 단호한 입장을 전달한 것으로 알려졌다.
아직까지 중국 당국은 이와 관련 어떠한 입장도 표명하지 않았으나 업계에서는 중국 측이 영업정지 조치를 연장하지 않을 가능성이 큰 것으로 내다보고 있다. 중국 내 롯데마트 직원 대부분이 중국인이기 때문에 중국 정부가 자국민의 피해를 감수하면서까지 이러한 조치를 계속하지 않을 것이라는 분석에서다.
그러나 롯데 측은 이러한 관측에 대해 조심스러운 반응이다.
롯데 관계자는 "다음 달 초면 롯데마트에 보복성 조치가 내려진 지 한 달이 되지만, 중국 정부의 이 같은 '트집잡기'가 처음 있는 일이라 앞으로의 전망에 대해서는 우리도 알 길이 없다"고 말했다.
이어 "현재 중국 측에 지속적으로 소방·시설법 위반에 대해 결백함을 주장하는 등 여러 방법을 시도하고 있지만 효과를 보지 못하고 있다"며 "이를 근본적으로 해결하기 위해서는 정부의 개선 방안이 중요한 시점임에도 적극적인 조치가 없어 답답하다"고 호소했다.
그동안 롯데는 중국 사업에 대해 강력한 의지를 드러내왔다. 지난 22일 중국 증권일보가 중국 납품업체들이 롯데마트 철수 가능성을 우려하고 있다는 보도를 내놓자, 24일 이사회를 통해 2300억원의 증자와 1300억원의 차입을 통해 중국 롯데마트의 운영 자금 조달을 결정했다.
또 신동빈 롯데그룹 회장도 23일 미국 경제지 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 "나는 중국을 사랑한다"며 "중국에서 계속 사업하기를 바란다"며 중국 철수설을 일축했다.
그러면서 신 회장은 "정부가 우리와 같은 민간 기업에 부지를 포기하라고 하면, 정부의 요청을 거절할 여지가 없다"며 롯데의 사드 부지 제공은 정부의 요구에 의한 불가피한 선택이었다는 점을 강조했다.
이와 함께 중국인들에게 적극적인 구애 전략도 펼쳤다. 지난 24일부터 서울 명동 롯데백화점과 편의점 세븐일레븐 점포 안팎에는 '당신을 이해합니다. 그래서 기다립니다'라는 중국어 홍보물을 게시했다. 그러나 중국 내 누리꾼들은 이에 대해 조롱하거나 비아냥거리는 등 싸늘한 반응을 보였다.
한편, 올해 창립 50주년을 맞은 롯데그룹은 공식 창립기념일인 다음 달 3일을 기점으로 계열사별 이벤트를 진행 중이다.