[프라임경제] 일상생활 중 흔히 느끼는 어지럼증은 정상적인 현상일 때도 있지만, 심각한 질환의 이상신호일 수도 있다.
어지럼증은 크게 두 부류로 나뉜다. 첫 번째는 높은 곳에 올라갔을 때나 멀미와 같이 외부 자극에 의해 나타나는 어지럼증이 있는데, 이는 생리적으로 자연스러운 현상이다. 그러나 병적 어지러움으로 다양한 질환들과 연결되는 어지럼증은 반드시 치료가 필요하다.
흔히 어지럼증의 원인을 뇌의 이상으로 생각하는 사람들이 많은데, 실제로는 귀속(내이)의 달팽이관, 전정기관의 이상에 의해 어지럼증을 호소하는 사람들이 50%에 달해 가장 많다.
실제 건강보험심사평가원에서 발표한 자료에 따르면, 귀 속 장애 탓에 어지럼증 진료를 받은 환자의 수가 2008년 약 55만명에서 2012년 85만명으로 5년간 약 30만명이 증가하며 꾸준히 늘고 있다.
어지럼증의 증상이 회전성인가, 비회전성인가에 따라 원인을 짐작할 수도 있다. 회전성 어지럼증은 세상이 빙글빙글 도는 것 같은 증상을 말하는데, 회전성 어지럼증은 귀의 전정기관(몸의 평형을 담당)이 문제가 되는 '말초성 어지럼증'에 해당하는 경우가 많다.
하지만 회전성 어지럼증이 아닌 경우 소뇌에 뇌경색이 발생해 균형장애가 생겼거나, 갑작스러운 저혈압 등이 원인일 수 있다.
어지럼증과 함께 귀가 먹먹한 느낌이나 이명이 동반되면 전정기관이 문제일 확률이 높다. 그러나 어지럼증이 심한 두통과 함께 팔·다리 위약감이나 감각이상, 발음이상, 삼킴 곤란, 한쪽 눈꺼풀 처짐, 안면 마비 등 뇌신경학적 증상을 동반한다면, 뇌졸중이나 뇌경색 등 뇌혈관질환을 의심해야 한다.
필자의 병원 환자 중 어지럼증을 수년, 수십 년간 앓다가 오신 분들이 많다. 이런 경우는 어지럼증의 근본 원인을 잡지 못했기 때문이다. 특히 메니에르병(Meniere’s disease)에 따른 어지럼증을 호소하는 이들은 거의 대부분 불치나 난치로 오해하게 된다.
하지만, 지속적으로 발생하는 어지럼증의 경우 원인을 제대로 파악하고 치료하면 충분히 나아질 수 있다.
하미경 하성한의원 원장
