[프라임경제] 11일 방송통신위원회(위원장 최성준, 이하 방통위)는 2018년 2월부터 지상파 방송사 초고화질(UHD)방송 도입을 허가하고 차질 없이 계획이 이행되도록 점검 전담조직(TF)를 구성하겠다고 밝혔다.
지상파 UHD 방송이 도입되면 현재 서비스 중인 HD 방송보다 네배 더 좋은 화질과 생생한 음질로 TV를 시청할 수 있을 뿐 아니라, 미국식 표준(ATSC 3.0)을 도입해 지금까지와 달리 지상파 방송에서도 '올 아이피(All-IP)'기반 양방향 서비스가 가능해질 전망이다.
이에 따라 지상파 방송 직접수신 가구에서도 케이블방송이나 IPTV처럼 다시보기(Video On Demand·VOD) 서비스를 이용할 수 있게 되는 것.
여기에 지상파 방송사는 IP 환경을 이용해 VOD 서비스뿐 아니라 부가서비스로 뉴스 큐레이션 서비스나 개인화를 통한 영상 추천 서비스를 제공하는 '홈포털 기능'을 비롯해 스마트폰에서도 지상파 방송 콘텐츠를 이용할 수 있도록 'N스크린 기능'을 제공하겠다는 계획이다.
여기에 최성준 방송통신위원회 위원장도 기대감을 나타냈다. 최 위원장은 오늘 열린 방통위 전체회의에서 "UHD방송이 단지 화질만 4배 진화하는 것이 아니라 방송과 융합 시대, 새로운 서비스의 시작"이라고 의미부여하며 긍정적인 측면을 강조했다.
지상파 방송사는 이 같은 서비스 강화로 지상파 방송의 플랫폼으로서의 입지를 더 끌어올리겠다는 구상이다. 지상파 방송을 직접수신하는 가구는 현재 5% 수준으로 미미한데, 이 수치를 높여보겠다는 의지다.
유료방송업계는 이러한 지상파 방송사의 행보에 주목하면서도 가입자 이탈에는 큰 영향이 없을 것이란 목소리도 나온다.
지상파 UHD 서비스에서 가능한 VOD 및 부가서비스는 대체로 지상파 방송사에서 나오는 콘텐츠가 주를 이룰 것으로, 다양한 채널에 대한 요구가 있는 시청자는 지금처럼 유료방송 서비스를 이용할 수 있다는 관측이다.
유료방송업계는 오히려 UHD 방송 상용화 추진 과정에서 지상파 방송사가 요구하는 중간광고 도입 이슈와 지상파 UHD 콘텐츠 재송신 이슈에 주목하고 있다.
유료방송업계 한 관계자는 "지상파 UHD 방송이 상용화 되더라도 결국 유료방송사업자들이 재송신 해 줘야 하는 상황이 발생될 것"이라며 "그때도 재송신 대가산정이 이슈로 부각될 수밖에 없다"고 말했다.
