황이화 기자 기자 2016.07.20 17:36:28
[프라임경제] 정부가 알뜰폰 경쟁 활성화 정책을 내놓을 예정이어서 성장세가 둔화되고 있는 알뜰폰 시장에 활력을 불어넣을지 주목된다.
미래창조과학부(장관 최양희, 이하 미래부)는 21일 알뜰폰 정책을 중심으로 한 하반기 통신시장 경쟁 활성화 정책 방향을 밝힐 계획이다. 이에 알뜰폰 업계는 '데이터 요금제'를 내세워 한 단계 성장할 것으로 기대하고 있다.
◆'우체국 알뜰폰' 입점하려면? "LTE 요금제 포함해야"
20일 미래부에 따르면 현재 알뜰폰 가입자는 633만명으로 전체 이동통신시장의 10% 이상을 차지한다.
그러나 올해 초 8일 만에 가입자가 다섯 배가량 급증했던 데 비해 지난 4월 기준 5만 회선 증가하는데 그쳤다. 4월 말에도 전월대비 3만 회선 증가에 머무는 등 성장세가 둔화되고 있다.
업계에서는 요금제 개편, 서비스 개발 등이 이뤄져야 알뜰폰 사업이 성장세를 유지할 것으로 보고 있다.
최재유 제2차관 역시 최근 한 매체에 실은 기고문을 통해 "성숙기에 접어든 국내 알뜰폰 업계에는 데이터 중심 알뜰폰과 같은 새로운 성장 동력을 확보하려는 노력이 필요하다"고 제언했다.
미래부는 현재 알뜰폰 사업자가 데이터 요금제를 강화할 수 있는 다양한 정책을 추진 중이다.
미래부 산하기관인 우정사업본부는 지난 10일 제3차 우체국 입점 알뜰폰 사업자 신청을 마쳤다. 신청 사업자는 기존 업체 열 곳과 신규 업체 세 곳으로, 현재 업체 열세 곳의 신청 서류를 검토하고 있다.
특히 우정사업본부는 이번 3차 입점업체 선정에 'LTE 요금제를 포함할 것'이라는 조건을 달았다.
우정사업본부 관계자는 "최근 통신 이용자들은 단순히 음성통화만 하는 것이 아니라 LTE 서비스를 선호하고 있다"며 "알뜰폰도 이러한 고객 요구에 부합해야 한다는 생각에 신청사업자들로 하여금 LTE 요금제를 포함해야 한다는 조건을 제시했다"고 설명했다.
◆전파사용료 감면으로 데이터 요금제 출시 환경 조성
앞서 지난달 28일 미래부는 기획재정부의 '2016년 하반기 경제정책방향' 중 '2016년 알뜰폰 제도변경사항'이 포함됐음을 알렸다.
변경된 주요 사항은 알뜰폰 사업자에 대한 전파사용료 감면 및 이동통신망 도매제공 의무제도 일몰 기한을 올해 9월에서 내년 9월까지로 1년 연장하고, 이동통신망 이용대가를 음성은 11% 이상, 데이터는 13% 이상 인하하는 내용 등이다.
이동통신망 이용대가에 대한 구체적인 인하폭은 이달 중 확정해 발표한다는 방침이다. 무엇보다 음성 이용대가보다 데이터 이용대가를 인하 폭을 더 크게 한다는 것은 알뜰폰 사업자가 데이터 요금제를 출시하도록 하겠다는 미래부의 의지가 반영된 것으로 해석된다.
미래부 관계자는 "통신시장이 데이터 중심으로 바뀌므로 당연히 알뜰폰도 데이터 관련 경쟁력이 있어야 한다"며 "그래야 알뜰폰을 통한 통신 시장 경쟁 활성화가 가능하다"고 말했다.
여기 더해 "정부가 사업자에 직접적으로 서비스 출시를 강요할 수는 없지만, 국민이 요구하는 상품을 사업자가 내놓을 수 있는 환경을 제시하는 것이 정부 역할"이라며 "도매대가 인하, 전파사용료 감면 등이 그 하나"라고 덧붙였다.
한편, LTE 데이터 요금제 출시는 단순히 변화된 시장에 맞추는 것뿐 아니라 정체된 알뜰폰 시장에 활력과 매출 성장까지 이어질 것으로 관측된다.
업계 한 관계자는 "2011년 도입된 LTE 데이터중심 요금제로 이통 3사 매출이 껑충 뛰었고, 현재까지도 이통사 매출에 핵심 역할을 할 만큼 수익성이 크다"며 "알뜰폰 사업자 역시 LTE 가입자 확보로 매출 증대 효과가 있을 것"이라고 내다봤다.