임혜현 기자 기자 2016.07.01 12:41:07
[프라임경제] 신영자 롯데장학재단 이사장이 1일 검찰에 출석했다. 신 이사장은 정운호 네이처리퍼블릭 대표의 롯데면세점 입점 로비를 받았다는 혐의를 받고 있다.
검찰은 이미 신 이사장을 피의자 신분으로 불러 조사한다는 방침을 밝힌 상황이라 네이처리퍼블릭 관련 고강도 수사가 진행될지 주목된다. 한편 신 이사장이 신격호 롯데그룹 총괄회장의 장녀로, 현재 진행 중인 롯데그룹 전방위 수사국면에서 총수 일가 중에 처음으로 검찰에 출석했다는 점 역시 눈길을 끈다.
◆아들 내세운 BNF통상 통행세 문제가 첫 관건, 그 다음엔?
신 이사장이 정 전 대표로부터 롯데면세점 입점 대가로 부당한 금품을 챙긴 정황을 규명될지가 관건이다.
네이처리퍼블릭은 신 이사장의 아들 장씨가 지분 100%를 보유한 BNF통상과 롯데면세점 입점 컨설팅 및 매장 관리 위탁계약을 맺고 있었다. 이 같은 계약을 이유로 정 전 대표가 면세점 입점 등을 청탁하기 위해 10억~20억원의 금품을 신 이사장에게 건넨 것으로 알려졌다.
우선 이렇게 친족 일가가 지분을 갖고 있거나 특수한 관계에 있는 회사를 중간에 (불필요하게) 끼워넣어 부담을 지우는 것을 통칭 통행세라고 부른다. 재벌 계열 회사와 거래하는 데 드는 필수적 비용으로 인식되고 있다. 결국 이를 지출해야 하는 거래업체로서는 소비자 등에게 부담을 전가시킬 수밖에 없어 문제가 된다. 사안에 따라서는 대기업 산하 회사가 손실을 감수하면서까지 오너 일가 등 특수관계자의 이익을 챙겨주는 경우도 많기 때문에 재벌 도덕성 논란의 정점에 서 있는 이번 롯데 수사 국면에서 시범 케이스로 가장 먼저 처리될 필요가 제기된다.
아울러 이 액수가 적거나 성격 규명에 차질이 빚어질 경우라도 신 이사장의 부담이 여전히 남는다. 신 이사장의 아들 장씨가 배당금이나 급여 등으로 많은 자금을 받아간 정황도 당국은 주시하고 있다.
아들을 내세워 사실상 BNF통상을 운영한 것으로 지목되는 신 이사장에게 이 자금이 흘러갔을 수 있는 것. 이는 바로 비자금 조성 문제로 이어진다. 신 이사장이 '신격호 총괄회장 체제'의 한 축을 이루고 있다고 본다면 롯데 전반의 비자금 조성을 들여다 볼 수 있는 계기도 된다.
소환 명분은 면세점 입점 비리지만 비자금 전반으로 확장될 수 있는 셈이다.
◆비자금 창구 이어 그룹 지배구조도 규명 가능할지 촉각
신 이사장의 이런 여러 문제점이 수사 대상으로 수면 위로 떠오르고 규명을 둘러싼 공방전이 치열해질 수록 검찰이 얻을 것은 커 보인다.
현재 신 이사장을 소환한 것은 서울중앙지검 방위사업수사부지만 롯데 이슈를 둘러싸고 특수4부·첨단범죄수사1부 등이 동원돼 있을 정도로 전방위에서 롯데 '들여다보기'가 진행되고 있다.
이처럼 롯데 비리 규명에 많은 인력이 투입되고 있는 점은 기획사정수사 논란을 불식시키기 위해서라도 확실한 혐의 규명이 필요하기 때문이기도 하지만, 그만큼 투명하지 않고 복잡한 롯데 지배구조의 모습을 밝혀내 문제점을 지적하기가 쉽지 않기 때문으로 풀이된다. 한일 간 양쪽에 걸쳐 있는 독특한 그룹 상황은 물론, 지배구조 전반이 아직 베일 속에 감춰져 있다.
이런 베일을 벗길 단초가 롯데장학재단 관련 수사로 가능할지 관심이 모아진다. 롯데장학재단은 주요 계열사 지분을 상당량 갖고 있다. 일례로 △롯제제과 8.69% △롯데역사 5.33% △롯데칠성음료 6.17% △대홍기획 21% △롯데푸드 4.1% 등을 보유 중이다.
따라서 롯데장학재단이 오너 일가의 그룹 지배 통로로 활용되고 있다는 의문은 계속 제기돼왔다. 앞서 말한 비자금 의혹 역시 이런 롯데장학재단의 특수성을 염두에 둔 해석이다.
롯데장학재단은 1983년 신 총괄회장 등의 재산 출연으로 설립된 이래 다양한 계열사 지분 보유를 통해 '사실상의 미니 지주사' 형태를 띠고 있다. 이런 상황에서 계열사와 여러 문제로 얽힐 수밖에 없고 이 중 일부라도 신 이사장의 부친인 신 총괄회장의 문제로 연관될 수 있기 때문에, 네이처리퍼블릭 관련 사안 외에 작은 흔적이라도 함께 얻어낸다면 검찰로서는 복잡한 매듭을 푸는 소중한 계기로 활용할 수 있는 셈이다.