[프라임경제] SK이노베이션(096770)은 전기차 배터리의 핵심소재인 '리튬이온 분리막(LiBS)'의 고부가 제품 생산을 늘리기 위해 신규 설비 투자에 나선다.
SK이노베이션은 범용 LiBS보다 안정성과 성능이 뛰어난 '세라믹 코팅 분리막(CCS)'의 생산설비를 2기 증설한다고 20일 밝혔다. 증설 공사는 이달 말부터 충북 증평 소재 정보전자 공장에서 시작돼 내년 상반기 중 마무리될 예정이다.
CCS는 기존 LiBS의 한 면 또는 양면에 SK이노베이션이 자체 개발한 혼합 무기물 층을 보강한 제품이다. 배터리의 안정성과 직결되는 내열성 및 관통 성능을 크게 높여줄 수 있어 일반 습식 분리막보다 부가가치가 높고 시장 수요도 지속 성장할 것으로 기대된다.
분리막은 전지의 양극과 음극 사이에서 배터리의 안정성을 유지하고 출력을 높이는 핵심소재다. SK이노베이션은 지난 2004년 국내 최초이자 세계 3번째로 LiBS 개발에 성공했고, 2011년에는 세계 최초로 CCS 상업화에 성공했다.
이번 증설이 완료되면 SK이노베이션의 CCS 설비는 총 4기로 늘어나고, 생산량도 월 900만㎡(단면 코팅 기준) 규모로 늘어나게 된다. 증설되는 설비에서 새로 생산되는 CCS는 모두 전기차 배터리용으로 공급할 계획이다.
SK이노베이션 관계자는 "최근 사용되는 고밀도 전기차 배터리는 폭발과 화재 위험도 함께 높아지고 있다"며 "고효율 배터리 수요 증가와 함께 배터리 안정성과 관련한 각국의 규제가 강화되고 있는 점을 고려해 선제적으로 CCS 투자에 나섰다"고 말했다.
이와 관련, B3·TSR 등 전기차 배터리 시장 조사기관들은 세계 최대 전기차 시장 중국의 CCS 수요가 올해부터 매년 전년 대비 두 배 이상 성장할 것으로 전망하고 있다.
한편, SK이노베이션은 기존 9기를 가동 중인 LiBS 생산설비를 2기 증설도 결정해 지난달부터 공사에 들어갔다. 오는 2018년 상반기 중 증설 공사가 완공되면 SK이노베이션은 순수전기차 100만여대에 장착할 중대형 배터리를 만들 수 있는 LiBS 생산능력을 갖게 된다.
김홍대 SK이노베이션 B&I사업 대표는 "앞으로 중국 등 글로벌 시장의 코팅 분리막 수요 증가세를 봐서 추가 증설 여부도 검토할 것"이라며 "현재 세계 2위인 분리막 시장 점유율을 확대해 오는 2020년까지 1위 사업자로 도약하겠다"고 말했다.
