[프라임경제] 지방자치 20년을 거쳐 오면서 단체장들의 생색내기와 비판 보도에 지자체의 언론 대응 방식에 변화가 감지되고 있는 가운데 일부 언론의 상업적 이윤추구에 대한 지나친 집착으로 언론의 존재근거가 약해지고 있다.
지역 유권자의 표를 받아 4년의 임기를 채우고 임기 동안의 성적표를 들고 재선과 3선에 도전하는 단체장들은 자신들의 업무능력과 관련한 보도에 애민하게 반응을 보일 수밖에 없다.
이러한 과민 반응으로 지자체를 출입하는 기자들은 언론사의 진실 추구와 사실 확인이라는 언론의 존재근거에서 벗어난 흥미와 추측성 가십 기사로 인해 소송에 휘말리는 경우가 종종 발생하고 있다.
또한 일부 주재기자들의 지나친 상업성 접근에 대한 거절에 대해 보복성 추측기사와 전문성이 부족한 언행과 선정적 보도에 의한 오보로 인해 독자와 공직자들로부터 언론의 신뢰도가 추락하고 있는 게 일부 지자체의 현실로 받아들여지고 있는 점은 안타까운 현실이다.
기자가 출입하는 전남 신안군의 언론관과 일부 언론사들의 보도 행태도 예외는 아니다.
지난달 지역의 모 언론사는 신안군수가 보복성 예산 지원 중단으로 갑질을 하고 있다는 기사를 보도하면서 군의 관계자와 사실 확인이 이뤄지지 않는 상태에서 일방적인 기사를 실었다.
이에 신안군이 반박자료를 내고 법적 대응에 들어간다는 입장을 내자 후속 보도를 통해 공사 입찰에 대한 불법이 있는듯한 기사를 보도했으나, 팩트가 없는 추측성 기사라는 비난이 일고 있다.
여기에서 중요한 것은 이 언론사가 신안군에 자신들의 신문 부수를 늘려줄 것을 요구하고, 담당 부서와 군수가 이를 다른 언론사와의 형평성을 들어 거절하자 일방적인 타격 기사를 보도했다는 군의 입장이 나오면서 양측은 언론중재위와 사법기관에 고소하는 상황에 이르고 있다.
이 과정에서 사업담당 책임공무원이 언론에 군의 입장을 전달하는 과정에서 부하 직원에게 책임을 전과하는 듯 묵묵부답으로 일관해 여론의 비판을 사면서 신안군의 언론관이 비판 받기도 했다.
또 다른 방송사는 최근 전남도에서 신안군에 추진한 대형 사업이 도지사가 바뀌면서 사업타당성 부족으로 중단된 과정에서 사업대상 농지의 사용을 두고 전·현직 군수의 선거법위반 의혹을 보도해 지역정가에 큰 혼란을 일으키기도 했다.
전남도는 지난 2006년 신안군 도초면에 80만㎡의 면적에 1320억원의 사업비를 들여 사파리 아일랜드 조성 사업을 위한 용역을 거쳐 주변의 부지를 매입하고 추진에 들어갔으나, 현 이낙연 도지사가 타당성을 이유로 중단에 들어간 사업이다.
모 방송사는 이 내용을 보도하면서 농지를 판 농민들이 영농보상비까지 받은 같은 농지에서 수년째 농사를 짓고 있으나, 공유재산법에 따라 대부계약을 체결하고 사용료를 받으라는 전남도의 공문에도 신안군이 시행하지 않고 있다는 지적이었다.
보도 내용대로 신안군은 전남도의 여러 차례 공문 지시에도 조치를 취하지 않은 담당 공무원의 직무에 대한 책임을 물어야 한다는 여론이 설득력을 얻고 있다.
그러나 민선 5기 전 군수의 임기에서 이어진 일에 대해 민선 6기 선거가 치러진 지난해 당시 야인이었던 현 군수가 이 같은 사실을 인지하고 선거에서 표를 염두에 두고 묵인했다는 전남도 관계자의 입장 보도는 흠집 내기란 여론이 동정을 얻고 있다.
독자들이 궁금해 하거나 중요하다고 생각하는 사건들에 대한 정보를 찾아 뉴스를 생산하여 사회와 독자에게 이슈에 대한 가치판단의 기회를 주는 사회적으로 매우 중요한 시스템인 언론은 사실 확인과 사회과학적 이해가 필요한 것과 더불어, 취재원의 대응 또한 언론의 취재에 사실에 근거한 증거 제시와 해명으로 독자들의 알 권리를 뉴스를 통해 정확하고 신속하게 전달하는 언론사와 상생하는 방안을 찾기 바라본다.
