[프라임경제] 고(故) 성완종 전 경남기업 회장이 지난 2013년 국회의원 재선거에 출마한 이완구 국무총리에게 현금 3000만원을 건넸다는 주장이 14일 경향신문에 의해 보도되면서 성 전 회장과 이 총리의 관계에 다시 관심이 쏠리고 있다.
검찰수사를 받다 지난 9일 스스로 목숨을 끊은 성 전 회장은 자신의 옷 속에 현 정부 실세 등 정치인 8명에게 금품을 뿌린 사실을 적시한 쪽지를 남겼다. 이 쪽지에 이 총리의 이름은 적었지만 구체적인 액수는 밝히지 않아 의혹이 증폭됐던 게 사실이다. 때문에 이날 보도는 정치권에 재차 충격을 줬다.
두 사람의 인연의 뿌리는 같은 충청 출신이라는 데 있다. 이 총리는 1950년 충남 청양 출신이고, 성 전 회장은 1951년 충남 서산에서 태어났다.
성 전 회장이 정치권의 '마당발'로 통하는 인물이었다는 점에서 동향 출신인 데다 잘 나가는 관료 출신인 이 총리와 친분을 유지하기 위해 오래전부터 세심하게 주의를 기울여왔을 것이라는 추측이 가능하다.
하지만 두 사람이 얼마나 가까운 사이였는가에 대해 이 총리 측과 성 전 회장 측의 말이 엇갈리고 있다. 이 총리 측은 "개인적 인연이 없다. 전혀 친하지 않았다"고 선을 긋고 있다.
총리실은 지난 10일 "이 총리와 성 회장은 19대 국회 다시 1년 동안 함께 의정 활동을 한 것 외에는 개인적으로 친밀한 관계가 아니었다"고 강조했다. 16대 국회 자유민주연합 소속으로 같은 당적을 가진 데 대해서도 "성 전 회장은 의원 신분이 아니었고, 가까운 사이는 아닌 것으로 안다"고 밝혔다.
이 총리 측은 또한 성 전 회장이 주도해 만든 충청출신 정·재·언론계 인사들의 모임인 '충청포럼'에 이 총리가 가입하지 않은 데다 이 총리가 충남지사 재직 시 경남기업이 태안군 안면도 개발사업 입찰에서 탈락하자 소송을 낸 사실까지 언급하며 오히려 불편한 사이라고 역설했다.
반면 성 전 회장 주변에서는 이 총리가 정치적 고비를 겪을 때마다 성 전 회장이 도와줄 만큼 가까운 사이였다는 증언이 나오고 있다.
두 사람이 자민련 시절부터 잘 알던 사이였고, 특히 지난 2월 이 총리의 인사청문회 당시 여론이 악화하자 이 총리가 성 전 회장에게 충청포럼을 통해 지역 민심을 반전시켜달라는 요청을 했다는 것이다.
홍영표 새정치민주연합 의원은 전날 대정부질문에서 "인준이 어려워질 것 같아 성 회장을 중심으로 충청포럼이 나서서 (충청 지역에) 수천 장의 (지지) 플래카드를 건 사실을 알고 있었느냐"고 두 사람의 각별한 인연을 언급하며, 따져 묻기도 했다.
이런 가운데 성 전 회장은 사망 직전 인터뷰에서 이를 뒷받침하는 심정을 토로하기도 했다.
"당해야 할 사람이, 사정하겠다고 소리 지르고 있는 사람이 이완구와 같은 사람, 사실 사정대상 1호… 이완구 작품이다. 이완구와 청와대 작품이다… 솔직히 청와대하고 이완구하고 짝짜꿍해서 하는 것 아닌가."
성 전 회장은 극단적인 선택을 하기 직전 이 총리를 수차례 거론하며 자신과 경남기업에 대한 검찰 수사가 정권 차원의 기획사정이라는 점을 부각시켰다.
이 총리에 대한 서운한 감정을 폭로한 것으로, 특히 이 총리와의 관계에 대해서도 "옛날에는 좀 그랬었지만(별로 안 좋았지만) 지금은 그렇지도 않은데… 갑자기 그렇게 하네요. 뻔히 보면 그 양반은 너무 욕심이 많다"고 언급했다.
이에 대해 총리실은 "성 전 회장 본인이 아니라 주변 사람들이 이 총리에게 전화를 걸어 검찰수사와 이 총리의 '부정부패 척결' 담화가 관련이 있는 것처럼 오해하고 있다는 말을 한 것 같다"며 "검찰수사는 총리 취임 이전부터 진행된 것으로 알고 있다"는 취지로 답했다고 설명한 바 있다.
이날 이 총리에 금품을 뿌렸다는 성 전 회장의 생전 녹취 내용이 공개되면서 야당의 사퇴 압박 강도도 거세졌다.
문재인 새정치연합 대표는 성완종 리스트에 거명된 이 총리와 이병기 청와대 비서실장에 대해 "현직 총리와 비서실장이 피의자로 수사받는 일은 역사상 없었던 일"이라며 "두 사람은 스스로 거취를 결정해 의혹을 더 키우지 않아야 할 것"이라고 말했다.
문 대표는 또 "박근혜 대통령은 총리가 현직에 있으면서 피의자로 수사받게 된 상황을 어떻게 할 건지 입장을 밝히고, 우병우 청와대 민정수석의 수사 관여를 어떻게 차단할지 방안도 밝혀야 한다"며 두 사람의 자진사퇴 등 거취 문제를 압박했다.
새누리당도 이날 최고위원회를 열어 검찰에 이 총리부터 수사를 하라고 요구했다. 이에 대해 이 총리는 이날 국회에서 열린 외교·통일·안보 분야 대정부질문에서 "총리부터 수사를 받겠다"며 "돈 받은 증거 나오면 목숨을 내놓을 것"이라고 했다.
야당의 거취 정리 요구에는 "총리 이전에 저도 국회의원이고, 정치인의 한 사람으로서 명예가 있다"며 "한 분의 근거 없는 메모 내지 진술로 막중한 총리직을 놓고 이런저런 이야기를 할 수 있다고는 생각지 않는다"고 사퇴할 의사가 없음을 내비쳤다.
