[프라임경제] 국내 연구진이 환자혈액 및 유도만능줄기세포 유래 신경세포를 이용해 알츠하이머병과 연관된 스핑고지질 효소인 ASM을 발견했다. 이번 연구결과는 향후 알츠하이머병 진단 및 치료와 예방을 위한 약물 개발의 새로운 표적이 될 것으로 기대되고 있다.
배재정 경북대학교 교수와 진희경 교수가 주도한 이번 연구는 미래창조과학부의 바이오·의료기술개발사업의 지원으로 수행되었으며, 연구결과는 의학 분야 국제 저명 학술지인 저널 오브 익스페리먼털 메디신 21일자 온라인판에 게재됐다
알츠하이머병은 치매의 가장 큰 원인이 되는 병으로 현재까지 정확한 발병 원인이나 치료법에 대한 연구는 미약한 상태였다. 연구팀은 정상인에 비해 알츠하이머 환자 혈액에서 ASM 효소가 증가된 것을 발견해 연구를 진행했고, 증가된 ASM을 억제하니 세포 내 이물제거과정이 향상돼 독성 아밀로이드 축적을 줄이고 기억력 향상을 관찰했다.
알츠하이머병에서 비정상적 세포 내 이물제거과정 현상은 보고됐었으나, 그 원인을 명확히 밝히지 못한 상태에서 연구팀은 활성화된 ASM 효소가 비정상 현상을 일으킨다는 사실을 확인한 것.
또한, 연구진은 알츠하이머 환자의 섬유아세포를 이용해 유도만능줄기세포(iPSC) 유래 신경세포 제작에 성공해 환자 신경세포를 재구현했다. 이를 통해 정상인의 신경세포에 비해 ASM 효소 활성이 증가되는 현상을 확인, ASM 효소 활성 조절이 신경세포 손상을 억제한다는 사실을 밝혀냈다.
이번 연구는 알츠하이머병에서 자가포식작용 및 스핑고지질 대사 기전을 명확하게 규명했으며, 스핑고지질 효소를 조절해 알츠하이머병을 위한 효소기반 치료법 개발의 초석을 마련했다는 점에서 의의가 있다.
배재성 교수는 "이번 연구는 알츠하이머병의 새로운 병인을 찾고 유도만능줄기세포 유래 환자신경세포에서 기전 검증을 수행함으로써, 향후 임상 적용 가능한 알츠하이머병의 치료법 개발을 위한 새로운 표적을 제시했다"고 말했다.
