[프라임경제] 대우조선해양이 차세대 선박인 천연가스 연료 선박의 핵심 기술 관련 유럽 특허 분쟁 소송에서 승소했다.
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| 대우조선해양이 독자 개발한 고압 천연가스 연료 공급 장치. Ⓒ 대우조선해양 | ||
선박용 고압천연가스 연료공급장치 기술은 차세대 선박으로 각광받는 천연가스 연료 선박 핵심기술이다.
대우조선해양은 4년여의 기간을 거쳐 탱크에 저장된 천연가스를 고압 처리한 뒤 엔진에 공급하는 장치를 2011년 개발 완료했다.
해당 장치가 선박엔진 회사 '만디젤(MAN-Diesel)'의 고압가스분사식 엔진에 장착될 경우, 연료 효율은 높이고 오염물질 배출량도 낮출 수 있어 '친환경 선박 시대' 핵심 기술로 평가된다.
대우조선해양은 이 장치를 2012년 12월 미국에서 건조 중인 세계 최초 '천연가스 추진 컨테이너선'에 설치하는 계약을 따내면서 업계의 주목을 끌었다. 또 비슷한 시기에 캐나다 선주로부터도 해당 장치가 설치되는 세계 최초 'LNG 운반선'을 수주하기도 했다.
이런 상황에 프랑스 조선해양 전문 부품업체 크라이오스타 社가 '대우조선해양이 특허 등록한 고압천연가스 연료공급장치가 진보성과 특허성이 없다'며 특허등록 무효화를 주장한 것.
그러나 유럽특허청이 이런 이의신청을 받아들이지 않으면서 고압천연가스 연료공급장치를 개발한 대우조선해양 기술력과 독창성을 EU 지역에 공식 인정한 것으로 업계에서는 분석하고 있다.
특히 대우조선해양은 이번 결정으로 조선해양 핵심 부품분야를 독과점한 해외 업체의 독식을 견제하는 효과를 거둘 것으로 기대하고 있다. 여기에 심사 기준이 까다로운 유럽특허청으로부터 기술 독창성을 인정받았다는 점에서 향후 발생 가능한 유사 소송에서도 유리한 고지를 선점할 수 있을 것으로 전망하고 있다.
배재류 대우조선해양 이사는 "지난해 12월 '고압천연가스 연료공급장치' 특허기술을 국내 중소 기자재 업체들에게 이전하는 MOU를 체결해 국내 기자재 업체들과의 동반성장을 이끌어 왔다"며 "특허권과 기술력을 무기로 해외 업체가 펼쳐온 견제를 막고, 시장에 진입할 수 있는 발판을 마련할 수 있게 됐다"고 말했다.
