SKT-LGU+ 자존심 내건 '변칙게임'…방통위 '카운트다운'

14일 시장조사 결과 두고 업계 관심 고조, 도 넘은 비방전 꺾일까?

[프라임경제] 이쯤 되면 갈 데까지 갔다고 말해도 토를 달 수 없는 수준이다. SK텔레콤과 LG유플러스 간 자존심을 내건 '변칙게임' 양상이 과열 수준을 뛰어넘었다. 이통사 제제 조치 발표를 하루 앞둔 13일에도 양사는 앞서 '2·11 대란'을 시발점으로 한 비방전을 이어갔다. 결과에 따라 최대 6개월간 영업을 하지 못할 수도 있기 때문에 업계는 물론, 소비자들 사이에서도 관심은 고조되는 분위기다. 이들의 엇갈린 시각과 해석을 풀어봤다.

이통사 간 보조금 경쟁이 '변칙게임'으로 변질되고 있다. 방통위는 이와 관련,14일 제재 조치를 발표할 전망이다. ⓒ 프라임경제

이동통신업계 시장점유율을 두고 '50% 사수 보조금'과 '가입자 5% 성장' 방침이 충돌하며, 최악의 비방전으로 변질되고 말았다. SK텔레콤(017670)과 LG유플러스(032640)의 헐뜯기가 사흘째 지속되고 있다.

LG유플러스는 13일 SK텔레콤의 종잡을 수 없는 보조금 정책을 '호갱님 양산'에 빗댔다. SK텔레콤은 지난 주말 가입자가 이탈하자 이를 만회하기 위해 800억원을 쏟아 부으며, 하루 만에 6000여명의 가입자 순증을 달성해 그간의 순감 실적을 만회했다는 주장을 내놓고 있다.

LG유플러스에 따르면 가입자 목표를 달성한 SK텔레콤은 12일 '갤럭시S4 LTE-A'에 40만원대 중반 수준의 보조금을 지급하며 '2·11 대란'에 동참하지 못한 고객을 '호갱화(호구와 고객을 합친 속어)' 하고 있다.

하루 만에 번호이동 고객이 같은 모델을 공짜폰에 60만원을 받고 사는 고객과 40만원을 더 내고 사야하는 고객으로 나누는 기현상이 발생하고 있다는 설명이다. LG유플러스는 SK텔레콤의 이 같은 행보에 보조금 축소를 시장 안정화 측면보다는 오는 14일 방통위 심결을 염두에 둔 주도사업자 처벌을 면하려는 꼼수라고 해석하고 있다.

가만히 있을 SK텔레콤도 아니었다. SK텔레콤도 같은 날 LG유플러스를 겨냥해 또 다시 온라인에서 단독 '올빼미 보조금 영업'을 했다고 밝혔다. LG유플러스가 지난 밤 10시부터 새벽까지 보조금 살포를 통한 번호이동 가입자 모집에 나섰다는 것.

LG유플러스의 경우 네이버 '패쇄몰'과 온라인 커뮤니티 '뽐뿌', 내방안내 변칙 앱 등을 활용해 규제기관의 심의를 최대한 피하는 지능적 변칙 영업을 펼쳤다는 게 SK텔레콤의 주장이다. SK텔레콤에 따르면 LG유플러스는 '갤럭시노트2'를 할부원금 4만원에, 갤럭시S4 LTE-A를 할부원금 7만원에 판매하는 등 약 90만~100만원의 보조금이 투입됐다.

SK텔레콤은 바로, 규제기관 경고 등으로 시장이 쿨다운된 상태에서 LG유플러스가 단독으로 심야에 보조금을 살포하며 호객행위에 집중하는 구태를 반복하고 있다고 지적했다.
 
◆보조금 규모에 번호이동 흐름 두고 해석도 '분분'

공정경쟁은 이미 물 건너간 상태다. 가입자 유치에 보조금이 악용되고 있다는 양사의 주장은 어디 하나 다르게 보이지 않는다.

LG유플러스는 SK텔레콤이 투자에 전년 대비 1000억원 이상 축소하면서 시장을 외면한다고 꼬집고 나섰다. 업계 3위 LG유플러스의 2조2000억원보다 적은 2조1000억원 투자는 본원적 경쟁력을 외면한 채 보조금으로 가입자 끌어 모으기에 치중하는 게 아니냐는 시선이다.

SK텔레콤도 LG유플러스가 통화품질 꼴찌와 대규모 통화 장애 등 최근 추락한 이미지를 보조금으로 메우려 한다고 반박하고 있다.

SK텔레콤은 LG유플러스가 실제 LTE 품질평가 꼴찌와 광대역 서비스 열위 등 기본적 서비스 경쟁력 열위 사실을 드러내고 있으며, 최근 각종 지표에서도 통신서비스를 경험한 고객 실망감에 기반한 경쟁력 하락이 이어지고 있다고 날을 세웠다.

양사는 최근 벌어진 '2·11 사태' 주범도 서로 아니라며 경쟁사 비난에 힘을 싣고 있기도 하다. 앞서 이들은 지난 11일 최대 140만원대 보조금으로 시장 혼란을 가중시킨다며 상대방 기업을 비난하는 자료를 언론에 뿌린 바 있다.

최근 경쟁사 번호이동 흐름을 바라본 양사의 해석도 노선을 달리하고 있어 흥미롭다. LG유플러스는 올 들어 점유율 50%를 사수하려는 SK텔레콤의 보조금 투입으로 1년 이상 유지돼 온 번호이동시장 흐름이 바뀌고 있다고 진단했다. 1월 들어 순감폭을 대폭 줄이더니 2월에 순증세로 돌아선 대목을 지적한 것이다.

LG유플러스는 '50% 사수 보조금'이 본격 투입된 이달 들어 SK텔레콤은 가입자 순증으로 돌아서 12일 현재 9129명의 순증을 기록 중이며, 신규 가입자 유치비율도 지난달 대비 무려 2.2%p 상승한 43%라고 일갈했다.

SK텔레콤의 반박도 거세다. LG유플러스가 지난 8~10일까지 3일간 총 400억원의 보조금을 퍼부으며 1만2691건이라는, 단일회사 사상 최대 규모인 '싹쓸이 순증' 사태를 일으켰다는 역설이다.

SK텔레콤은 LG유플러스가 이미 지난해부터 품질 열위를 보조금으로 만회했다는 증거는 재무수치가 입증한다고 부연했다. SK텔레콤에 따르면 무선수익 대비 판매수수료 비중 조사 결과 LG유플러스는 SK텔레콤의 두 배에 달한다.

멤버십, 고객서비스 등 기존 고객에 대한 혜택에는 무관심하고, 오로지 경쟁사 가입자를 뺏으려는 LG유플러스의 영업 정책의 실체를 보여주는 수치라는 지적인 셈이다.

◆방통위 '레임덕 현상' 우려, 최대 6개월 영업정지 예고

상황이 이렇다 보니 이통사가 방통위를 대놓고 무시한다는 얘기도 심심찮게 나오고 있다. 방통위 상임위원의 '레임덕 현상'을 우려하는 시각도 있을 정도다. 이통3사 모두 자유로울 수 없는 형국이다.

실제 지난 11일 하루 전체 번호이동 10만9112건수만 봐도 정부가 '시장 과열'로 판단한 2만4000건의 4배를 훌쩍 뛰어넘었다. 지난해 역대 최대 과징금을 부과했지만, 상황은 점점 악화되고 있다고 봐도 무관한 수치다.

이는 관련 업계가 오는 14일에 있을 방통위 전체회의를 숨죽이며 지켜보는 이유다. 강력한 제재가 예상되는 가운데 방통위는 이날 '이통사 시정명령 불이행에 대한 조치'를 논의해 미래부에 요청할 계획으로 알려졌다.

방통위는 지난 올 2월까지의 보조금 지급행위에 대한 시장 조사 결과를 이날 발표할 예정이다. 이경재 위원장도 구정 연휴를 전후로 이통사 불법보조금 지금이 과열될 것을 예상한 바 있다.

이에 대해 방통위 관계자는 "시정명령 위반에 따른 영업정지 3개월에 보조금 실태조사 결과에 따른 영업정지 3개월 등 총 6개월까지 영업정지를 부과할 수도 있다"고 말했다. 방통위의 이번 제재 조치가 이통3사에 어떠한 후폭풍을 일으킬지는 두고 볼 일이다.