'정준양 포스코 사퇴' 노리는 세력 누굴까?

2009년부터 돌던 '괴문건' 업그레이드 돼 또다시… 포스코 "사의표명 사실무근"

[프라임경제] 정준양 포스코 회장을 음해하려는 세력이 실제로 존재하는 것일까. 최근 '정준양 포스코 회장이 청와대에 사의를 표명했다'는 일부 보도가 나간 뒤 포스코는 당혹감을 감추지 못했다. "전혀 근거 없는 내용이며 사실무근"이라고 포스코 측은 항변하고 있지만, 정준양 체제를 탐탁찮게 여기는 세력이 계속 '펌프질'을 하고 있으니 이런 소문이 나오는 게 아니겠느냐는 시선도 있다. 이런 와중에 정 회장 관련 비리 내용을 정리한 괴문건까지 또 다시 나돌고 있어 그 배경에 관심이 쏠린다. 박근혜정부 출범 후 정 회장에 대한 퇴진 압박설이 지속됐고, 이런 중에 '사퇴설' 보도가 나왔다. 마침 이런 때 공교롭게도 세무조사가 진행되고 있고, 몇 해 전부터 나돌던 '정준양 괴문건'이 업그레이드 돼 유포되는 일까지 벌어지고 있다. 일련의 상황을 포스코 측은 어떻게 받아들이고 있을까.     

정준양 회장이 청와대에 사의를 표명했다는 내용의 기사가 지난 6일 한 언론을 통해 보도되자 포스코는 즉각 '사실이 아니다'고 해명했다.

청와대 측으로부터 조기사퇴 압박을 받은 적도 없고 보도된 것처럼 '명예롭게 은퇴하는 길을 택하겠다'고 말한 적도 없다는 주장이다. 

◆청와대 퇴진압박·세무조사·청와대 왕따…우연일까?

처음으로 정 회장이 청와대에 사의를 표명했다고 보도한 매체는, 정 회장은 이미 지난달 청와대 측으로부터 '조기 사퇴하는 것이 좋겠다'는 통보를 받고 거취를 고심해왔다고 보도했다. 지난 3일 국세청이 포스코에 대해 전격 세무조사에 착수한 것도 정 회장의 사퇴 압박과 무관하지 않다는 설명이다.

물론 가능성이 없는 것은 아니다. 포스코는 지난 2005년과 2010년 정기 세무조사를 받은 바 있다. 통상 5년 단위로 진행되는 정기 세무조사가 약 2년 앞당겨진 상황이라 그 배경에 관심이 쏠리고 있기 때문이다.

또 지난 7일부터 11일 일정으로 진행되는 박근혜 대통령의 베트남 방문 경제사절단에 정 회장의 이름이 빠진 것도 구설에 오르내리고 있다. 앞서 정 회장은 박 대통령의 6월 중국 방문 때 국빈만찬 초청자 명단에서도 제외됐고, 8월28일 10대그룹 총수에 대한 청와대 오찬에도 초청받지 못했다.

정준양 포스코 회장의 사퇴설이 불거진 가운데 2009년부터 유출되기 시작한 정 회장 비리 문건이 다시 수면으로 떠올랐다. ⓒ 프라임경제

정황상 포스코 측이 '사실무근'으로 해명한 '사의 표명설'에도 청와대가 정 회장을 압박하기 위해 여론몰이를 하고 있는 것이라는 지적은 설득력을 얻고 있다.

이와 관련 포스코 관계자는 "여러 논란과 이야기가 많이 나오고 있는데 정확한 팩트는 청와대 측에 사의를 표명한 적이 없다는 것"이라고 말했다.

이런 가운데 정 회장의 비리를 내용으로 한 문건이 또 다시 돌고 있어 그 배경에도 관심이 쏠린다. 2009년 돌기 시작한 '포스코 정준양 회장 비리'라는 제목의 문건이 정 회장의 사퇴설이 나오자 기다렸다는 듯이 다시 등장한 것이다. 

해당 문건에는 △친처남 회사에 특허권 주고 납품 특혜 제공 △친동생에게 포스코 퇴임자 아이디어 가로채 넘기고 납품 특혜 제공 △고교 동창에게 특혜지원 후 직원들에게 불법행위 은폐 지시 △내부정보 이용 자사주 매매 부당이득 실현 등의 내용이 담겨 있다.

◆포스코 "당선자 책상에 올려졌다는 소문도…"  

문건 내용 중 눈길을 끄는 것은 마치 누군가에게 보고라도 하는 듯 정 회장의 비리 내용 설명과 함께 해당 사안이 문제가 되는지, 되지 않는지에 대한 검토의견이 첨부된 점이다.

정준양 회장의 청와대 사퇴 압박설에 포스코 측은 "사실무근"이라고 일축했다. ⓒ 포스코

2009년부터 잊을만하면 다시 유출되는 문건에 대해 포스코 관계자는 "문건의 존재를 알고 있다"고 입을 뗐다. 이 관계자는 문건에 대해 "도대체 어디서 계속 그 문건이 나오는지 모르겠지만 처음에는 정 회장의 비리라고 해서 문건이 돌았는데 나중에는 검토의견이 추가된 문건이 돌더라"고 말했다.

이어 "박 대통령이 당선되고 인수위에서 해당 문건이 나왔다는 소문도 있었고, 당선자 책상에 올려졌다는 소문도 있었다"면서 "누가 만들어 유출하는 것인지 모르겠지만 조금씩 각색되는 것 같다"고 덧붙였다.

어쨌든 해당 문건의 내용은 2009년 모 의원이 대정부질문 때 의혹을 제기해 검찰이 내사를 진행했고, 내사 종결로 마무리 된 사안이라는 설명이다.

포스코 관계자의 입에서 흘러나온 인수위와 박 대통령의 언급이 흥미롭다. 재계에서는 정 회장을 둘러싼 사퇴 논란에 대해 정치적인 의도가 있는 것으로 보고 있는 가운데, 우회적인 사퇴압박, 세무조사에 이어 정부 측의 언론 흘리기가 의심되는 이유에서다.

정부의 외압설과 관련 포스코 관계자는 "그렇지 않을 것"이라고 말했다. "포스코는 박정희 대통령과 초대 회장의 노력과 수고로 만들어진 전통 있는 기업으로 지금도 그때와 같은 마음으로 모든 직원이 일하고 있다"면서 "이 같은 노력을 박 대통령이 모르지 않을 것"이라고 덧붙였다.

그러면서도 "여러 얘기가 오가다 보니 정부의 눈치가 보이기는 한다. 하고 싶은 이야기는 많지만 드러난 사안에 대해 팩트만 이야기 하는 것이 옳은 것 같다"면서 "내달 브라질에서 열리는 세계철강협회 총회에서 정 회장이 차기 협회장으로 선임될 예정인데 혹시 누가 될까 싶어 소리 내 알리지도 못했다"고 말했다.

한편, 정 회장은 지난 2009년 2월 포스코그룹 회장으로 취임해 3년 임기를 마치고, 지난해 3월 연임에 성공, 현재 1년 6개월가량의 임기를 남겨두고 있다.