[프라임경제] 지난해 12월 실시된 광주광역시 동구 보궐선거에서 당선된 노희용 광주 동구청장이 취임 6개월 만에 최대 위기를 맞고 있다.
동구청이 지난달 21일 동구 장애인 재활서비스사업 위탁기관으로 선정한 복지재단 원장이 비리혐의로 입건된 후 치부가 속속 드러나 파문이 일고 있기 때문이다.
특히, 비리의 한 복판에 서 있는 인물이 자신의 선거대책본부장을 역임한 것이 밝혀지며 이 부분에 대한 철저한 수사를 촉구하는 여론이 봇물을 이루고 있다.
하지만, 노 청장은 이 같은 사태에도 불구하고 의혹에 대한 해명이나 사과를 할 조짐을 보이지 않고 있다.
그는 지난해 12월 취임사에서 “주민과 함께 참여하는 참여 자치와 투명하고 공정한 민주적 행정, 모두가 행복한 보편적 복지, 문화가 넘치는 문화 동구를 구현시키겠다”고 밝혔다. 하지만 현재 보이고 있는 노 청장의 행보는 '공정한 민주행정'을 외치던 자신의 일성에 역행하고 있다.
더욱이 사태가 일파만파 확산되고 있는데도 불구하고 지난 3일 동구청이 발송한 ‘노희용 광주 동구청장의 주민 공감형 행정이 이어지고 있다’는 보도자료는 사태의 심각성을 조롱하고 있다는 지적이다.
동구청은 이날 보도자료를 통해 “노 청장이 6월부터 13개 동주민센터에서 운영하는 주민자치 프로그램의 '일일 수강생으로 참여한다”며 “주민들의 애로사항이나 발전방향을 직접 현장 속으로 들어가 지역주민들과 소통하면서 생생한 목소리도 들어보고 불편사항이나 개선사항 등을 모색해 구정에 반영한다”고 밝혔다.
이날 동구청의 보도자료는 복지원 사태로 인해 확산되는 비난 여론을 마치 비웃고 있는 오만한 행정으로 비쳐질 우려가 있다.
노희용 청장은 내년 지방선거에서 재선을 노리고 있다. 이번 사태의 원인을 제공한 박 모씨의 행적이 자신의 취임 이전 일이라고 변명을 한다면 자신의 운신의 폭을 악화시킬 것이다.
시민사회단체와 여론이 가세한 입장 표명에 대해 직접 시민에게 사과하고 실패한 정책에 대해서는 책임도 물어야 한다. 여론의 추이를 지켜보고 있기에는 상황이 너무 엄혹하기 때문이다.
한편, 지난 5일 해임된 복지원장 박 모 씨는 2011년 6월 3일부터 지난해 3월 29일까지 사회 각층에서 모금된 후원금 1300여만 원을 유흥주점에서 술값으로 사용했다. 이어 복지원과 거래하는 3개 업체 대표로부터 570여만 원의 금품을 받은 혐의도 받고 있다.
또 복지원 후원금계좌로 입금된 비지정후원금을 정상적인 지출결의를 거치지 않고 임의대로 사용했고 복지원 소유 토지를 건설회사에 임대하고 토지임대료 1400만 원을 개인적으로 착복한 것으로 밝혀졌다.
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더욱이 동구 장애인 재활서비스사업 위탁기관 공모에 탈락한 업체들은 ‘이 복지원을 장애인 재활서비스사업 위탁기관 선정한 것은 관장 내정자가 동구 보궐선거 당시 노희용 청장의 당선에 공을 세웠기 때문에 밀어준 것’이라고 주장하고 있다.
공정한 복지행정과 주민소통을 강조하던 노 청장이 민심 악화일로를 걷고 있는 이번 사태에 대해 어떤 해석과 대응을 할 지 그의 선택이 주목된다.
