[프라임경제] 박준영 전남도지사의 해외 순방길에 출입기자가 동행해 해묵은 선거법 위반 논란이 일고 있다.
전남도는 도지사의 해외 순방시 출입기자의 경비를 부담하고, 순방에 동행시키는 것이 기부행위에 해당된다는 선관위 지적에 따라 지난 2010년부터 이를 중단했다.
하지만 전남도는 최근 박준영 전남도지사의 해외순방에 모 언론사 출입기자의 동행취재를 허락했다. 이번 순방은 박 지사를 단장으로 8명으로 순방단을 꾸렸으며, K일보 C기자가 동행했다.
이번 순방에는 일반경비 2000여만 원, 행사경비 6000여만 원 등 총 8000여만 원이 소요됐고, 동행한 기자의 여행경비와 숙박비는 당사자가 여행사를 통해 지불한 것으로 알려졌다.
전남도는 개인이 비용을 부담했기 때문에 기부행위에 따른 선거법위반이 아니다고 항변하고 있지만, 부활된 동행취재에 의혹의 시선이 많다.
특히 열악한 지역 언론의 여건에도 불구하고, 일주일여간 자리를 비우고 물가가 비싼 일본까지 출장갈 필요가 있었는지 의문을 자아내고 있다.
게다가 해당기자는 지난 20일자 현지 취재 기사에서 일본 2개 기업과 1억8000만달러 규모의 투자유치를 이끌어 냈다고 보도한 것이 전부였다.
하지만 지역 모 언론은 지난 21일자로 박준영 지사가 포스코 컴택의 합작투자사인 MMP와 체결한 1억7000만달러 규모의 투자유치는 전남도와 무관한 허위 홍보다고 비판했다.
MMP사가 투자할 합작투자법인 PMC테크사는 '포스코 컴텍'과 '미쓰비시 계열사인 MMP사'가 지난해 설립한 합작투자 회사인 것으로 확인 돼 순방 실적을 부풀리려는 낮두꺼운 행위다 비난했다.
또 더이상 출마가 허용되지 않은 3선 도지사가 돌연 동행취재를 허락해 언론인 출신 도지사가 마지막으로 언론인들을 배려한 것 아니냐는 의혹도 사고 있다.
이에 대해 전남도 관계자는 "2010년 선관위로부터 주의를 받은 뒤 출입기자의 해외 동행 취재가 이뤄지지 않았으며, 이번 동행취재는 해당 기자가 비용을 부담해 이뤄졌다"면서 "동행취재를 막을 명분이 없었다"고 해명했다.
이번 순방은 한미FTA발효 등으로 기업활동 여건이 좋아진 한국으로의 진출을 검토하고 있는 일본 기업의 투자유치를 위해 지난 18일부터 22일까지 일본 도쿄와 오사카를 방문했다.
박 지사는 이번 순방에서 경제인 단체 등과 면담했고, 투자협약 4건 체결, 순천정원박람회 크루즈선 유치 등의 실적을 거뒀다고 홍보했다.
