[프라임경제] 2013년은 전기자동차(Electric Vehicle, 이하 EV) 활성화를 위한 신호탄이 될 전망이라고 한다. 내연기관 사용에 따른 환경문제가 꾸준히 야기되면서 국내외 자동차 브랜드들이 EV 양산에 본격 돌입, 새로운 모델들을 속속 발표하고 있기 때문이다.
이런 상황에서 EV시장을 살리기 위해서는 구매보조금 정책 활성화 등 정부의 역할이 더 중요해졌다. 하지만 관련 예산 흐름을 보면 그렇지 못한 것 같다. EV 보급 예산은 재작년 170억원, 지난해에는 572억원으로 대폭 증가했으나 올해 예산에서는 다시 전년대비 크게 줄어든 276억원으로 편성되는 등 오락가락 행보를 거듭하고 있다.
올해 전기차 1000대 및 충전인프라 1100기 설치 등 276억원 예산규모를 투자할 계획인 환경부는 2~3개 지자체와 연계해 민간부문에도 전기차를 보급하겠다고 밝혔다. 업계 관계자들은 이와 관련, 보급지역이 일부로 한정된 것과 보급 예산이 많지 않아 민간부문보다는 기업 영업용 위주로 지급될 가능성이 크다는 관측을 내놓고 있다.
환경부도 다양한 EV가 출시되는 만큼 수요가 늘어날 것으로 전망하며 추후 상황에 맞춰 예산을 추가 확보할 것이라고는 하지만, 일단 예산 규모가 줄어든 것은 EV시장 활성화에 불안요소일 수밖에 없다.
EV시장은 정부의 예산 감축이 곧 보급 사업의 한계라고 해석할 수 있고, 이는 EV 인프라 및 배터리 관련 중소업체들의 어려움을 더욱 가중시킬 수 있다.
또 다른 문제는 내연기관 차량에 비해 단점이 많은 EV 배터리 기술에서 찾을 수 있다. EV는 엔진이나 변속기가 없어 배터리 가격이 차 한 대 값에 이를 정도다. 이와 함께 현재까지 배터리 수명 등 내연기관 차량에 비해 떨어지는 EV차량의 배터리 내구성은 소비자들로부터 최대의 단점으로 지적되고 있다.
뿐만 아니라 활성화와 관련해 가장 큰 문제는 전력수급이다. 매년 여름과 겨울이면 전력량 부족으로 정전을 걱정하는 상황이 되풀이 되고 있어 EV 상용화 시 전력난이 더 심각해질 수 있다는 우려가 나오고 있는 것.
아울러 EV 보급에 앞서 스마트폰처럼 쉽게 여기저기서 연료를 채울 수 있는 충전소 설치문제도 먼저 해결돼야 한다.
이처럼 EV는 소비자들의 니즈를 충족시키기 위해 △충전시간 △항속거리 △충전인프라 등 다양한 부가책을 필요로 하지만 앞으로 미래 자동차 산업을 이끌어 갈 핵심 분야, 기존 내연기관 차량의 대체수단인 만큼 시장 확장이 이뤄져야 하는 게 마땅하다.
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