[프라임경제] 유가증권시장 상장기업인 슈넬생명과학(003060·대표 김재섭)의 계열사 에이프로젠은 '항체 인간화 기술 특허'를 미국에서 취득했다고 3일 밝혔다.
이미 한국과 중국, 캐나다, 호주, 유럽연합(EU)에서 특허 등록을 승인받은 에이프로젠은 이번 미국 특허 취득으로 항체신약 개발에 필수적인 원천기술을 미국, 유럽 등 세계 최대 항체 의약품 시장에서 특허로 보호받게 됐다.
에이프로젠이 이번에 특허를 취득한 기술의 명칭은 '에스디알(SDR)-그라프팅'으로, 그간 널리 사용된 항체 인간화 기술인 초보적 수준의 '카이메라(chimera)'와 피디엘(PDL)사의 '시디알(CDR)-그라프팅'을 넘어선 것이라는 게 업체 관계자의 설명이다.
'CDR-그라프팅'이 동물항체 아미노산 서열의 약 80% 부분을 인간의 것으로 바꿀 수 있는 데 비해 에이프로젠의 'SDR-그라프팅'은 95% 이상을 인간의 것으로 바꾸는 동시에 면역거부반응을 최소화한 세계 최고의 항체 인간화 기술이라는 것.
업체 관계자는 "최근 20년간 승인된 블록버스터급 신약 중 절반 이상이 항체신약일 정도로 항체신약의 비중은 급속히 증가하고 있으며 개발 필수적 기술은 '항체 인간화 기술(Antibody humanization)'이라고 부연했다.
이어 "이번 미국 특허 취득으로 에이프로젠은 항체신약 개발에 필수적 범용 원천기술을 미국, 유럽 등 선진시장을 포함한 모든 주요 국가에서 확보한 국내 유일의 회사가 됐다"며 "이는 항체 의약품 개발회사로 세계적 기술경쟁력을 확고히 다지게 된 것"이라고 덧붙였다.
또 이 관계자는 "슈넬생명과학의 경영권 매각 여부에 상관없이 슈넬생명과학과 에이프로젠 간의 바이오시밀러 사업에 관한 협력은 지속될 것"이라며 "양사의 협력과 관련한 김재섭 대표의 역할도 계속 될 것"이라고 강조했다.
한편 현재 에이프로젠의 주주는 슈넬생명과학(11%)을 비롯해 슈넬생명과학 대표이사 김재섭(22%), 바이넥스(22%), 일본 니찌이꼬제약(45%)으로 구성됐으며 경영권은 김재섭 대표가 행사하고 있다.
