[프라임경제] 퇴행성관절염을 완치할 수 있는 가능성이 열렸다고 영국의 데일리 메일 인터넷판이 6일 보도했다.
이 신문은 미국 스크립스 연구소 크리스텐존슨(Kristen Johnson)박사가 카르토게닌(Kartogenin)이라는 물질이 손상된 연골 재생을 촉진한다는 사실을 알아냈다고 전했다.
연구결과는 미국 과학전문지 ‘사이언스(Science) 최신호에 발표됐으며 케르토게닌은 연골에 있는 중각엽줄기세포의 활동을 촉발시켜 연골세포가 생성되게 하는 것으로 쥐실험을 통해 확인됐다.
퇴행성관절염 모델 쥐의 손상된 관절연골에 이 물질을 주입하자 연골에 있는 중간엽줄기세포가 자극을 받아 연골세포로 분화하면서 새로운 연골이 형성됐다는 것이다. 크리스텐존슨 박사는 이와 함께 관절손상으로 떨어져 나온 콜라겐 조각들도 줄어들었다고 밝혔다.
중간엽줄기세포란 성체줄기세포의 일종으로 조혈계통의 세포를 비롯, 근육, 신경, 뼈 등의 조직으로 분화할 수 있는 능력을 지닌 세포이다.
존슨 박사의 연구팀은 로봇 스크린으로 2만2000개의 약물유사 분자(drug-like molecule)를 하나하나 골수줄기세포에 노출시키는 방법으로 카르토게닌을 찾아내는 데 성공했다.
한편, 현재 퇴행성관절염은 완치가 불가능한 병으로 소염진통제로 통증을 완화하거나 심한 경우는 수술을 통해 인공관절로 대체하는 방법이 있다.
