“최신원 SKC회장 수원상의 회장감 아니다” 자질 논란 왜?

왜 시끄럽나 했더니… 회의상습불참·내부갈등조성·사전선거운동 등 구설수

[프라임경제] 경기 수원상공회의소(이하 수원상의) 차기회장 후보인 SKC(011790) 최신원 회장이 새해 벽두부터 ‘자질론’ 시비에 휘말렸다. 최 회장을 둘러싼 논란은 △의원회의 상습불참 △내부갈등 조성 △사전 선거운동 등 크게 세 가지. 어느 모로 보나 차기회장 ‘감’이 못 된다는 주장이 일부 의원들로부터 나오고 있다. 익명을 요구한 수원상의 소속 몇몇 의원들의 증언을 토대로 논란을 정리했다. 

◆“정기 의원회의 고작 두어 번 참석”
 
제21대 회장선거를 앞둔 수원상의가 ‘최신원 회장 추대’를 놓고 극심한 내홍을 겪고 있다. 내용인 즉, 수원지역 경제계를 대표하는 장으로서 최 회장에게 그만한 자격이 있느냐는 얘기다. 
 

자질론 논란에 휩싸인 SKC 최신원 회장.

“대기업 수장으로써 최신원 회장은 매우 훌륭한 분이다. 그러나 딱 거기까지다. 수원상의 회장감은 아니다. 현재 수원상의 부회장직을 맡고 있지만 정기 의원회의 때 얼굴 한 번 비춘 적이 없다. 물론, 큰 기업을 이끌다보면 출장도 잦고 봐야할 업무도 많겠지만, 의원모임을 전후해 ‘이래저래 해서 참석할 수 없다’는 말 한마디 건네는 꼴을 본 적이 없다. 일 년에 한번 의원총회 때 잠깐 얼굴만 비추고 간 게 다이다.” - 수원상의 A 의원(3선).
 
최 회장을 둘러싼 추대 자격논란은 비단 의원회의 불참뿐 아니다. 수원상의 내 짧은 활동기간도 걸림돌로 작용했다. 2009년 3월 의원직을 얻어 고작 1선에 불과한 최 회장이 수원 상공업계가 처한 상황에 대해 얼마나 알고 있겠느냐는 시선이 지배적이다.

이와 관련, 수원상의 회원인 B씨는 “수원에 뿌리를 내린지 벌써 30여년이 지났다. 수원이 인구 100만이 넘는 대도시라고 하지만 그래도 일개 지방도시다. 좁은 지역이라 소문날까봐 표현을 못해서 그렇지 나 같은 영세 중소기업장에게는 명분보다 실리다. 우리가 겪고 있는 에로사항을 속 시원히 대변해 줄 사람이 절실할 때”라고 우려했다. 

◆“9명만 초청…워커힐호텔 연말만찬”

추대 움직임에 반대하는 일부 의원은 수원상의 내부분열의 시초로 최 회장을 꼽기도 했다. 익명을 요구한 몇몇 의원에 따르면 최 회장은 2010년 12월22일 수원상의 내에서 ‘입김’이 쌘 의원 9명만을 초청해 서울 워커힐호텔서 만찬을 즐기기도 했다.

이와 관련, C 의원은 “우리 수원상의 의원이 총 43명에 달하는데 최 회장이 그중에서 영향력 있는 일부 의원(9명)만 초청해 만찬을 즐겼다. 나 또한 초청을 받지 못했다. 하지만 초청을 받았더라도 간 사람은 간 사람대로 입에 오르내리고, 못 간 사람은 나름대로 섭섭하고 해서 양심상 그 자리에 참석하지는 않았을 것”이라고 귀띔했다. 최 회장이 내부갈등의 진원지로 꼽히게 된 것도 이러한 이유에서다. 

◆“선거 한 달 앞두고 제주 골프여행”

최 회장 행태를 둘러싼 각종 논란은 여기서 그치지 않는다. 최근엔 사전선거운동 의혹에 휩싸이기도 했다. 유력 신임회장 후보로 거론되고 있는 최 회장이 회장선거를 한 달여 앞둔 상황에서 제20대 의원들에게 제주 골프여행을 제안한 게 문제가 됐다.

지난해 말 수원상의는 현 우봉제 회장 이름으로 20대 의원 43명에게 공문 한 장을 보냈다. 익명을 요구한 D의원에 따르면 공문에는 ‘의원여러분 임기 중 노고를 위로하기 위한 행사를 다음과 같이 갖고자 하오니 바쁘시더라도 부디 참가하여 주시기 바란다’는 등 오는 2월18일부터 19일까지 골프대회 일정이 빼곡히 적혀 있었다.

특이한 점은 이번 골프대회 제반경비 일체를 수원상의가 아닌 최신원 회장이 부담한다는 것. 큰 이변이 없는 한 21대 의원으로 활동하게 될 현 의원들을 사전에 포섭해 놓으려는 것 아니냐는 의혹을 산 것도 이 때문이다. 게다가 골프대회 일정 또한 회장선거를 불과 한 달 앞둔 시점이었다.

그러나 사전선전운동 의혹에 대해 SKC 측은 수원상의 쪽 요청으로 인한 단순후원일 뿐이란 입장이다.

SKC 관계자는 “회장님 본인 입으로 직접 (수원상의 회장) 출마에 대한 의사표현도 한 적 없을뿐더러 3년 전 경선 당시에도 불출마를 선언한 바 있다”며 “회장님이 수원에 토착심이 있어 행사후원을 하게 된 것이지 후원을 통해 의도적으로 선심을 사서 표를 얻겠다는 분이 아니다”고 해명했다.  

그러나 E 의원은 SKC 측 해명에도 불구 “위원 노고를 위로하기 위해 마련된 행사라면 당연히 상공회의소나 현 회장이 경비를 부담해야지 행사 제반경비 일체를 최 회장이 후원하는 것은 똑 소리 나는 사전선거 운동”이라고 지적했다.

한편, 사전선거운동 의혹이 일자 수원상의는 지난 25일 골프대회 일정을 부랴부랴 취소했다. 수원상의 회원관계자에 따르면 수원상의는 특정인의 여행경비 후원에 대한 비판에 따라 다음 달 예정된 현 20대 의원들의 위로행사를 전면 취소키로 했다.